Летняя гроза

— Предсвадебные страхи, — с понимающей улыбкой сказала Таня. — Ты прекрасно справишься, Гроза. Ты освоила большую часть того, что надо знать, чтобы стать для Вольного Ветра великолепной женой. Все женщины волнуются, смогут ли угодить мужу. Как правило, они волнуются напрасно.

Внезапно на лице Грозы появилось выражение полного ужаса.

— Мама! — воскликнула она. — Мое платье! Мы забыли сшить мне свадебное платье!

Таня только рассмеялась.

— Я все ждала, когда ты вспомнишь, дочка.

— Как ты можешь так спокойно к этому относиться? — подскочила Гроза и принялась в возбуждении мерить шагами вигвам. — Как же я забыла о такой важной вещи, как свадебное платье?

— Ты была слишком занята изучением традиций и обычаев шайеннов, потом болела. Так что ничего удивительного, что ты кое о чем забыла.

— «Кое о чем»? — простонала Гроза. — Мама, что нам делать?

А Таня уже разбирала дорожный сундук, который привезла с ранчо.

— Мы сделаем, как я уже давно задумала. Ты наденешь мое свадебное платье, Гроза, то, которое было на мне, когда я выходила за твоего отца.

И с этими словами она извлекла из сундука и развернула перед изумленной Грозой красивое платье из оленьей кожи.

— Какая красота! — воскликнула Гроза при виде легкого, как перышко, кремового платья. Замысловатый узор, вышитый бусинами, украшал его лиф, искусная густая бахрома свисала с кокетки, рукавов, шла по подолу.

— Его сшила для меня Женщина, Которая Будет Потом, — задумчиво произнесла Таня, вспомнив женщину, ставшую ее приемной матерью. — В каждый стежок она вложила любовь и надежду.

Удивительно, что Тане удалось сохранить это платье. Оно пережило Резню в Уошито, когда Таня могла взять с собой лишь самое необходимое, и вернулась в Пуэбло с той самой кавалерией, которая напала на деревню и убила многих из ее друзей и родных. Вождь Черный Котел и Женщина, Которая Будет Потом погибли во время нападения.

Когда Таня и Пума сбежали назад в лагерь шайеннов, женщина оставила платье в сундуке на чердаке у Рэчел. И теперь, спустя столько лет, его наденет на свою свадьбу дочь Тани, состоится еще одна церемония по обычаям шайеннов. На глазах у Тани словно повторялась история. И Таня надеялась, что Гроза и Вольный Ветер обретут такое же счастье, как и они с Пумой.

Проснувшись утром в день свадьбы, Гроза обнаружила, что уже больше не принадлежит себе. Казалось, все женщины племени собрались вокруг вигвама Пумы.

— Что случилось, мама? — протирая глаза, огляделась девушка. — Почему сюда пришли все эти женщины?

— Они пришли приготовить тебя к свадьбе.

— Сейчас? Но церемония состоится только вечером.

Таня только улыбнулась и кивнула.

В последующие несколько часов с Грозой происходило то, чего она никогда в жизни не испытывала. Занимающие высокое положение женщины вывели Грозу, не обращая внимания на слабые протесты смущенной девушки. Эти особы со всей серьезностью отнеслись к своим обязанностям, а главным делом дня для них было искупать и убрать невесту к свадьбе.

И они проделали это со всей тщательностью, которая показалась бы унизительной для непосвященного. Гроза чуть не умерла от неловкости, когда больше дюжины смеющихся женщин раздели ее и приступили к процедуре купания. Они повели девушку к реке и оттирали ее кожу песком до тех пор, пока ее не стало покалывать и она не заблестела. Другие женщины занимались длинными темными волосами Грозы. Они вымыли их и высушили, так что они заблестели на солнце, как отполированный оникс. От нескольких капель душистого масла они заблагоухали, словно целое поле цветов. Женщинам чудесным образом удалось укротить кудри Грозы, и они блестящими волнами легли на спину и рассыпались по плечам.

Сияющая чистотой Гроза подумала, что на этом все и закончится. Однако ее посмеивающиеся «мучительницы» лишь только начали. Они старательно поработали пемзой, смягчив огрубевшую кожу коленей, локтей, ступней и ладоней. Затем аккуратно подрезали и обточили ногти. Негоже отправляться на брачное ложе колючей, как кактус! Потом с тела Грозы очень ловко удалили все волоски, и девушка почувствовала себя ощипанной курицей. Но все, что она могла, это только просить о пощаде.

И все это время окружение Грозы, не переставая, болтало, смеялось и сплетничало. Хорошее настроение было настолько заразительно, что улыбалась даже в высшей степени смущенная невеста, то и дело мило красневшая под деловитыми руками и от бесконечного подшучивания старших женщин. За бодрящим массажем последовало заключительное купание в холодной реке. Теперь уже все тело Грозы натерли дивно пахнущим маслом. Наконец невеста была готова надеть свое прекрасное платье.