Летняя гроза

А затем произошла небольшая, но принесшая беспокойство перемена. Распространился слух о новых шагах, предпринимаемых правительством Соединенных Штатов. Хотя было не совсем понятно, что именно готовится, стало точно известно, что новшество коснется всех племен на Индейских территориях, известных как территория Оклахома, и их земель в резервациях. Больше всего тревожились о том, что правительство хочет снова украсть у индейцев земли, пусть бедные, но от этого не менее ценные.

Правительство загодя направило делегацию для разъяснения вождям племен предлагаемого Закона Дауэса, иначе называемого Закон о распределении земли. Пума и Вольный Ветер, знающие английский язык и способные лучше других понять путаный документ, посетили эти собрания. Они вернулись озабоченными.

— Этот Закон Дауэса уже принят конгрессом больше полугода назад, — объяснил собравшимся Пума. — Мы, как обычно, лишь поставлены перед свершившимся фактом. — В голосе его прозвучала испытываемая им горечь.

— Что это означает для нас? — спросила Гроза. Ответил ей Ветер:

— Это означает именно то, чего мы боялись, хотя белые люди пытались представить дело совсем наоборот. Они думают, что, если станут говорить другими словами и подслащивать свои речи, мы поверим, что они оказывают нам огромное благодеяние. А на самом деле они снова забирают у нас наши земли.

— Они приехали, чтобы получить наше одобрение тому, что они уже сделали, — враждебно добавил Зимний Медведь, — словно мы бессловесный скот, который пойдет туда, куда они укажут. Их слова — что плевок! — И чтобы подчеркнуть свои слова, Зимний Медведь сплюнул на землю, будто очищая рот от мерзкого привкуса.

— Как же им удалось снова обмануть нас? — подавленно спросила Таня.

Казалось, что обмануть индейцев больше, чем это уже сделало правительство, невозможно, однако государственные мужи все еще удивлялись, почему индейцы нисколько не рады привилегии быть обманутыми. С каждым новым договором и нарушенным обещанием Таня все больше презирала правительство за его недальновидность и алчность.

— По этому новому закону они хотят дать каждому взрослому индейцу сто шестьдесят акров земли и по восемьдесят акров каждому ребенку. Таким образом, как они говорят, — презрительно фыркнул Пума, — индейцы станут владельцами своей же собственной земли и должны будут гордиться этим. Резервации будут поделены на личные фермы, а земли общего пользования упразднят.

Пугливая Олениха явно растерялась.

— Почему вы считаете, что это так ужасно? Все мы знаем, а белые люди не понимают этого, что, владея землей порознь или вместе, племя все равно останется единым целым. Если они хотят разъединить нас, их план провалится, потому что мы всегда держались и будем держаться вместе.

— Верно, но моя мать не понимает того, что, пойдя на это, мы потеряем большую часть наших земель. Нас уже не так много, а размер выделяемых участков слишком мал, чтобы мы смогли покрыть всю нашу землю, — презрительно пояснил Ветер. — Да, нас снова обманывают и, улыбаясь, призывают благодарить Большого Отца в Вашингтоне за то, что он заботится о своих детях индейцах!

Пума кивнул.

— Кроме того, правительство передаст нам наделы только через двадцать пять лет, а пока получает нашу землю в свою собственность. А мы знаем, какие ужасные изменения могут произойти и за несколько лет, не говоря уже о двадцати пяти. Если мы примем этот план, то еще на один шаг загоним себя в ловушку.

— И, добавляя к обиде оскорбление, они сердечно советуют нам хорошенько трудиться, чтобы стать хорошими фермерами! — Зимний Медведь встал и обвел рукой окружавшие их скудные земли. — Как будто на этой земле может вырасти что-то, кроме сорняков и скал!

Его темные глаза полыхали пламенем оскорбленной гордости и боли.

— Я воин, — воскликнул он, — а не женщина! Пусть посевами занимаются женщины, наши нужды невелики и не наносят ущерба земле. Я не собираюсь царапать плоть Матери-Земли железными плугами, лишая ее последних жизненных соков. Я буду брать только те ее плоды, которые она отдает нам добровольно, и охотиться, как подобает мужчине!

— Если этот закон уже вступил в силу и от нас требуется лишь одобрение, что мы можем сделать? — спросила Таня. — А если мы его не подпишем? Они без сожаления отнимут у нас нашу землю?

Пума усмехнулся.

— Скорее всего, Маленькая Дикая Кошка, скорее всего. И поэтому мы должны настоять на своем и отказаться. Если они обойдутся без нашего согласия, мы мало что сможем сделать, чтобы помешать им, хотя они нарушат очередной договор в длинной череде нарушенных соглашений. Лучше всего попросить правительство прислать к нам сюда для переговоров человека высокого ранга. Тогда мы должны будем убедить его в нашей правоте.

— Это сделаешь ты, отец? — спросила Гроза. — Официально ты не являешься жителем резервации! Многие годы тебя знают как Адама Сэвиджа, владельца ранчо в Колорадо. Каким образом ты сможешь представлять шайеннов, не нанеся ущерба ранчо и своему влиянию, которое ты приобрел в мире белых? Ты сделал слишком много добра нашему народу, чтобы теперь мы могли рисковать тобой.