Летняя гроза

Когда пришло время уезжать, Гроза погрустнела при мысли, что опять в течение многих месяцев не увидит родных и подруг, но на этот раз не пришла в отчаяние. Она ехала домой, вместе с мужем и сыном, к своим новым друзьям и родным, к той жизни, которую она сама для себя построила.

— Мы будем скучать по тебе, Гроза, — сказала Колин. — Ты была с нами, и все было, как раньше.

— А у меня был прекрасный предлог бывать на ранчо и находиться поблизости от Охотника, — немного виновато призналась Марла. — Я думаю, он наконец-то обратил на меня внимание. Он сказал, что мое новое платье мне к лицу.

— Охотник это сказал? — с насмешливым удивлением воскликнула Гроза. — Да этот человек, должно быть, влюбился! Он никогда не замечает такие неинтересные вещи, как платья и шляпки. Он слеп и глух, если какой-то предмет не имеет отношения к ранчо и его драгоценному скоту.

Марла застенчиво улыбнулась, и ее голубые глаза засветились счастьем.

— Теперь уже нет. Я пригласила его на воскресный обед к моим родителям, и он сказал, что придет.

— О, я слышу, как трепещет чье-то сердце, — с драматическим вздохом поддела Колин, — и это не мое сердце!

Марла наградила подругу обиженным взглядом.

— Прекрати свои театральные замашки, Колин. Ты точно так же по уши влюблена в Джона. Если бы он не начал ухаживать за тобой, боюсь, ты бросилась бы под копыта его лошади, лишь бы привлечь его внимание.

Гроза рассмеялась.

— Мне так будет всего этого не хватать. Приезжайте ко мне в гости.

— Если повезет, я, может быть, приеду с твоими родными на будущий год, — задумчиво проговорила Марла. — Если планы Охотника совпадут с моими планами на будущее.

— В твоем распоряжении вся осень и зима, чтобы убедить его, что он не может без тебя жить, — сказала подруге Гроза. — Притворись, что интересуешься разведением скота, и пеки его любимый пирог с ежевикой два раза в неделю, и мой дорогой братец падет к твоим ногам в немом обожании. Ты станешь невестой, прежде чем он успеет понять, что произошло.

Стрелок решил вернуться в лагерь вместе с Ветром и Грозой. Перед отъездом у него произошел серьезный разговор с отцом.

— У тебя есть возможность договориться с Зимним Медведем насчет моей помолвки со Звонким Жаворонком, отец?

Адам кивнул.

— Зимний Медведь согласен.

— Хорошо, а как Звонкий Жаворонок? Возможно, она предпочтет кого-то другого и не станет дожидаться, пока я закончу учебу.

— Судя по всему, она горит желанием стать твоей женой и согласна ждать, — сказал сыну Адам.

— Значит, Зимний Медведь говорил с ней?

— Да. Звонкий Жаворонок ответила согласием на твое предложение, но я бы на твоем месте сделал ей подарок ухаживания, — посоветовал Адам. — Тогда бы договор был скреплен, и всем остальным стало ясно, что Звонкий Жаворонок обещана тебе.

По дороге в лагерь Стрелок сиял от счастья. Широкая улыбка не сходила с его лица, что давало Ветру и Грозе возможность безжалостно подтрунивать над ним, но Стрелок, казалось, не замечал этого. Он был слишком доволен, чтобы позволить чему-то нарушить свое блаженное состояние.

— Ты видел, чтобы кто-нибудь так сходил с ума по женщине? — тихонько спросила Гроза у мужа.

— Только себя, сходившего с ума по тебе, моя любимая Летняя Гроза, — признался ей Ветер.

Безмятежное состояние Стрелка улетучилось, едва они въехали в лагерь. Все было в запустении. Еще на расстоянии мили от деревни путники услышали причитания, а оказавшись в лагере, обнаружили ее жителей в отчаянии.

— Что здесь происходит? — удивлялись они. Их любопытство было скоро удовлетворено.

— Женщины-миссионерки назвали это «ветряной оспой», — объяснил, выйдя поздороваться с ними, Зимний Медведь.

— О! Ну тогда можно не слишком беспокоиться, — с облегчением сказала Гроза. — Я было подумала, что тут свирепствует какая-то страшная болезнь.

— Для нас это так и есть, — мрачно сказал вождь. — Для белых это обычная детская болезнь, а для нас все гораздо серьезнее. Шестеро наших людей уже умерли, многие лежат больные. Звонкий Жаворонок борется за свою жизнь.

Стрелок начал понимать. Это была одна из тех инфекционных болезней, очень похожая на корь, против которой у индейцев не было или почти не было иммунитета. До прихода на эти земли белых людей они никогда не сталкивались с этой болезнью, их организм не мог сопротивляться инфекции. Для мира белых, который в свое время смертельно страдал от подобных заболеваний, ветрянка была неприятным, но неопасным недугом.

Вольный Ветер спрыгнул с коня, но Зимний Медведь остановил его.

— Нет, мой сын. Ты и твоя семья не были рядом с больными. Вы должны уйти, пока не кончится поветрие.

— Он прав, Вольный Ветер, — сказал Стрелок. — Уведи Летнюю Грозу и Идущее Облако на несколько миль вверх по ручью и поставь вигвам там. Я останусь в лагере. Может быть, здесь пригодятся мои слабые медицинские познания.

— Но, Стрелок, — возразила Гроза, — я переболела ветряной оспой, когда мне было шесть лет. Я ведь больше не заболею, верно?

— Да, но ты можешь перенести заразу на мужа и ребенка. Боюсь, тебе не стоит оставаться в лагере, — угадал ее намерения Стрелок.

Гроза сердито оглядела троих мужчин.