Летняя практика

— Не хотелось бы. Но можно найти компромисс. Тоннель, из которого будем пробиваться к морю, обрушим за собой. Чтобы вода дальше не прошла. А потом его можно будет укрепить. Это все возражения?

Гном собрал в кулак роскошную бороду:

— Не люблю я воду-то… Плавать не обучен…

— Мы все равно пойдем по дну.

— А нас не расплющит?

— Нет. И мы не всплывем. Будем какое-то время дышать, как рыбы. А они глубину выбирают сами.

— Это как?

— Вам полную раскладку по заклинанию дать? — огрызнулась я. — Тогда придется подождать часика четыре. Или все шесть! За меньший срок я не управлюсь! Мы на это заклинание три занятия грохнули! И около двадцати часов практики.

Гнома это почти не утешило:

— А сбои были?

Я врать не стала:

— Все выжили.

Вердер исподлобья посмотрел на меня:

— А выбор?

— Нет у нас никакого выбора. Либо так — либо никак.

— Мне это все равно не нравится.

— А мне нравится, — вмешался Лютик. — Хрен с ней, с шахтой, нам свои шкурки спасать надо.

— Ребята, у нас есть только два выхода, — вздохнула я. — Либо мы пытаемся выбраться, как предложил Тёрн, либо помираем здесь. Ну-ка, поднимите руки, кто верит в спасательную экспедицию?

Руки подняли три шахтера и гном.

— Кто верит, что она успеет вовремя?

Снова те же.

— Тогда я могу оставить вас здесь. Хотите — ждите. А мы пойдем.

— Это произвол, — вякнул один из шахтеров, но элвар так сверкнул на него глазами, что пламенный борец за демократию увял на корню. Эх, в Россию бы элваров. В девяностые, когда только начиналась перестройка. Как красиво они могли бы погнать пинками демократов по Красной площади… Лирика!

— О лирике — потом…

Тёрн чуть сжал руки на моих плечах. И я пришла в себя.

— Хорошо. Кто согласен — идет с нами. Кто не согласен — сидит и ждет здесь. Кто остается?

Все промолчали.

— Тогда считаю, что все идут с нами. И пытаются добраться до берега вплавь. Молчание — знак согласия? Тогда подъем. Всем обвязаться веревками на случай чего-либо непредвиденного, Порядок движения такой. Впереди — Керрон, потом я, Тёрн, Лютик, вы двое, — я показала на самых усталых шахтеров, — не знаю вашего имени…

— Кирт.

— Варрен.

— Отлично. Потом — Реллон и Лерг, за ними уважаемый гном Вердер и вы двое, — я показала еще на двух шахтеров, — замыкают процессию наши маг и телохранитель. Винер, я очень на тебя надеюсь. Эвин, ты прислушиваешься что есть сил. Мы — люди, ты — оборотень. Господа элвары, если что — вы знаете, как действовать. Людям — не дергаться и не мешать спасать их. Все ясно?

— Кроме одного. А чего эта баба здесь командует? — встрял тот шахтер, которого огрело по плечу и который ратовал за Буздюка. Его имени я не знала. А теперь и знать не хотела.

— Не баба, а боевой маг. Научишься колдовать — пущу покомандовать. Усек?

— Спорщиков спасать в последнюю очередь, — негромко приказал Тёрн элварам. Вышло, ну, очень убедительно. Все замолчали и принялись нащупывать веревки. Светлячок Эвина светил еле-еле — оборотень не хотел тратить силы на иллюминацию.

Наблюдая, как товарищи встают с земли, отряхиваются и связываются между собой, я оперлась спиной на широкую грудь элвара. Хорошо все-таки, когда хоть три минуты, но можно побыть маленькой и слабой. Потом я опять начну командовать, стану сильной. Но эти вот минуты — они только мои. И как хорошо, что они — есть.

— Ты сильная, ты справишься, — пришла тихая мысль.

Я улыбнулась.

— Справлюсь. Все сделаю, чтобы мы вышли отсюда живыми.

— Ждать здесь — верная смерть. А так появляется хоть маленький, но шанс.

— Именно.

Я ухмыльнулась, вспоминая кувшин со сметаной и двух лягушек. Одна сложила лапки. Вторая — гребла ими, пока были силы. И сбила-таки масло. Выбралась — и отправилась восвояси.

Нельзя сдаваться. Никогда нельзя сдаваться. Есть случаи, когда надо сидеть на месте и ждать. Но не в этот раз. Мы будем драться, прорываться внутрь, потом еще отправимся по морскому дну до берега…

И — выживем!

Назло всем врагам!

Мы не признаём себя побежденными, значит, мы обязательно победим.

— Утверждение спорное, но твой настрой мне нравится.

— Изыди, шизофрения. Я тут психологический тренинг между собой провожу, а ты вечно все прекрасное опошлишь!

— А-а… А мне казалось, ты уснула.

— Это еще почему?!

— Тебе приятель уже минуты три как пытается веревку всучить, а ты — ноль внимания.

Я уже говорила, что все элвары — заразы? Хотя бы вот эта, конкретная и с фиолетовыми глазами?

Я повторюсь! Мне — несложно!

Мы обвязались веревками.

— Лють, ты не прикинул, куда нам надо двигаться, чтобы попасть к тем троим?

— Прикинул. Вниз, до третьего тоннеля. Потом направо, через два завала — и мы на них просто наткнемся.

Я кивнула друзьям: