Летняя практика

— Не изводи парня, рыжик. Если он аппетит потеряет — я тебя на неделю от своего кадри отлучу.

— Не надо! — ужаснулась Лери. — Я признаюсь! Только дайте еще чашечку!

— Сначала признавайся. И съешь кусок мяса. А лучше — два. Что за дурная мода среди придворных дам? Как на кого ни взглянешь — скелет на скелете! Женщина должна быть в теле, — и Аддер на себе показал, где у женщины должно быть много тела.

— Если у меня его там будет еще больше — мне жевать трудно станет, — надулась Лери. — Я подбородком грудь задевать начну!

— А мяса мне и одному мало, — возмутился принц.

— Вот они, мужчины! Тарелка с едой им дороже прекрасной дамы!

— Вот они, женщины! Проявляешь интерес — возмущаются. Не проявляешь — обижаются!

Молодые люди переглянулись — и расхохотались. Аддер неслышно отошел от стола.

— Лери. Дилера ар-Рителлен.

— Очень приятно, леди. Угощайтесь!

Леди не заставила упрашивать себя дважды, тем более мясо пахло так, что соблазнился бы даже вегетарианец.

Только вот очистить тарелку до конца они так и не успели.

Из сада послышались звуки боя.

Лязг оружия. Шипение огня. Крики умирающих.

* * *

— Что это?! — Лери взлетела из-за стола и кинулась к окну.

— На пол, дурочка! — Принц едва успел догнать ее и повалить навзничь, закрывая своим телом. И вовремя. В окно кухни угодило несколько стрел, обмотанных горящей паклей.

Впрочем, потухли они через пару секунд. УМы факультета самоубийц свое дело знали. А среди наложенных Сансаном заклинаний было и противопожарное.

Принц отпустил Лери, на четвереньках подполз к окну и выглянул наружу.

Увиденное заставило его похолодеть.

— Пираты! И ренегаты! Твою ж… твоя ж…

Лери пискнула и плотнее вжалась в пол. Пираты — это понятно. Но ренегаты…

Маги, которые по каким-то причинам не стали обучаться в Универе или предпочли личное обогащение служению на благо общества.

Общество такого финта ушами не оценило и попыталось изничтожить нахалов. Но!

Вечно это коротенькое и непреодолимое слово!

Сначала их надо было поймать. Потом — доставить на место суда. А потом еще привести в исполнение приговор.

Понятное дело, что ренегатам вовсе этого не хотелось. Большая часть их оседала в Азермоне. Но были и другие. Кто-то прятался по лесам. Кто-то отправлялся в море, на службу к пиратам.

И именно такие маги сейчас атаковали сторожевые башни и дворец.

Летели огненные шары. Полыхали корабли. Выныривали из моря здоровущие гройны, утягивая под воду один корабль за другим.

— Сволочи, — простонал Ирдан. — Подонки!

Лери вцепилась в него, как клещ:

— Не вздумай рваться в битву! Сначала подумай, чем ты можешь быть там полезен! Как они вообще могли осуществить это нападение?

Подумать на эту тему никто не успел.

В кухню влетела Березка. И тут же рухнула на пол — один из поварят подставил ей ножку.

— Что тут происходит?! — возопила она.

— А ты не видишь? — огрызнулась Лери. — Нападение пиратов!

С Березкой она уже успела познакомиться — и не слишком уважала эту девушку. С точки зрения Лери, она была слишком правильна и манерна. А это — как маска. А что скрывается под маской? А черт его знает!

— Но как?!

Вот тут Лери была полностью согласна. И принц — тоже.

— Пираты могли войти в гавань. Или пройти по суше.

— Через весь город? Вооруженными? И они ведь не ломятся через весь сад. Они поднимаются по террасе, — выдохнул Аддер, подползая поближе. — Они знают, где идти и куда бить!

Несколько секунд все молчали. Красота, оказывается, имела и обратную сторону. Знаменитый дворец оказался слишком уязвим для пиратов. Достаточно было подойти поближе и высадиться с воды.

Опять-таки…

— Как охраняется гавань? — спросила Лери, пихая в бок принца. Холодный разум математика уже работал, решая очередную задачку. Чуть сложнее, чуть проще… какая разница?

— Сторожевые башни. Флот. Охранные заклинания дворца… почему они не работают?!

— Ёлка хотела ими заняться, но Буздюк никому это не доверял, она восстановила только хозяйственную систему, — пробормотала Березка.

Глаза Лери и принца медленно встретились. А потом из груди его высочества вырвалось шипение. А Лери произнесла только одно слово:

— Предательство.

Принц перевернулся на бок и скользнул рукой под камзол.

— Сейчас я сам активирую защитную систему. Возможно, отец или брат еще не успели этого сделать…

Амулет был великолепен. Золото, бриллианты, изумруды, смарагды…

Принц сжал его в кулаке:

— Нападение на дворец. Активация защитных систем!

— Как должна выглядеть активация? — скептически поинтересовалась Лери.

— Мы бы услышали, — процедил принц.

— Ну-ка, дайте! — Березка бесцеремонно вырвала амулет из рук принца и уставилась на него странным сосредоточенным взором. Ей хватило двух секунд. — Это пустышка.

— Что?!

— Как?!

Принц и Аддер вскрикнули одновременно. Лери кивнула.

— Амулет делал Буздюк?

— Сансан.

— А в руках у Буздюка этот амулет бывал?

— Разумеется.

— Давно?

— Последний раз — дней десять тому назад.

— Что и требовалось. Березка, там нет силы или разрушена структура заклинания?

— Нет силы. А откуда…

— Я знала Сансана. Учила теорию магии. И знаю Буздюка.