Летняя роза

Сама того не желая, Касси рассмеялась. Она покачала головой, глядя на подругу. Милисент вся светилась нежным внутренним светом, подчеркивавшим ее природную красоту, которую она так долго скрывала. Ринго очень счастливый человек. Глядя, как он, нервничая, дернул галстук, который, казалось, душил его, Касси подумала, что он себя счастливым в этот момент не ощущал. В следующее мгновение он поднял голову, посмотрел на Милисент, и любовь озарила его лицо, словно солнце, вышедшее из-за туч после дождя. Касси мягко улыбнулась. Они будут счастливы вместе. Так же счастливы, как, надеялась, и они будут с Шэйном.

Пока невесты вдвоем двигались вдоль рядов, Касси отыскала взглядом каштановую шевелюру Шэйна. Безупречный наряд подчеркивал его бросающуюся в глаза мужскую красоту, и Касси хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что все это не сон. Мужчина, красавец, при виде которого замирало сердце, с нежным и любящим сердцем стоял сейчас возле алтаря, готовый дать клятву вечной супружеской верности.

По мере того как они приближались, глаза Касси отыскали глаза Шэйна. Любовь, светившаяся в его взгляде, влекла ее к себе.

Слова священника падали на нее, как шелк на зерно, мягко, ненавязчиво, но в тоже время восхитительно реально. Когда же Касси наконец произнесла: «Я согласна» — она поняла, что теперь сердце ее слилось воедино с сердцем Шэйна, жизнь стала полной. Глаза Касси заблестели от слез, когда она услышала, как ее лучшая подруга произнесла те же слова, обращаясь к своему будущему мужу. Сжав руку Шэйну, Касси смотрела, как Милисент и Ринго обменялись клятвами с преображенными любовью лицами.

Остальные слова священника — за исключением «объявляю вас мужем и женой» — пронеслись мимо. Спокойствие, о котором она мечтала, воцарилось в душе. Церемония прошла отлично, люди относились по-доброму и приветливо, особенно с тех пор, как она решила оставить ранчо и согласилась работать учительницей. Видимо, она завоевала их уважение тем, что взорвала собственную плотину ради спасения жизни ребят. Но все это не имело сейчас никакого значения, потому что она буквально купалась в нескончаемом счастье.

Когда к ней подошел Майкл, Касси на мгновение разволновалась. Шэйн сказал, что он открыл Майклу всю правду и вместо отчаяния и гнева, которые, как опасался Шэйн, охватят Майкла, тот понял, почему брат действовал именно таким образом. Тем не менее Майкл держался на расстоянии на протяжении всех приготовлений к брачной церемонии, и Касси опасалась, что его снедают горькие чувства. Ей хотелось иметь семью, единую семью.

— Майкл, — голос ее прозвучал мягко, с оттенком беспокойства.

— Ты самая красивая невеста, Касси.

Она улыбнулась.

— Спасибо. А ты самый симпатичный молодой человек.

Он ответил ей улыбкой, а затем, как полагается, легонько поцеловал ее в щеку.

— Раз ты не можешь быть моей девушкой, рад, что ты моя кузина и сестра. — Он помолчал мгновение и добавил: — Все в порядке, Касси. Все забыто. Все мы начали новую жизнь.

Касси постаралась справиться с волнением, ощутив предательское пощипывание в уголках глаз.

— Не волнуйся за меня, — проговорил он. — Я надеюсь, что ты сохранишь спокойствие.

Вспомнив о нескольких прошедших неделях, Касси громко рассмеялась.

— Спокойствие, видимо, не так-то легко дается.

— Если кто на это и способен, так только ты.

Она вновь улыбнулась, когда Майкл подмигнул ей и отошел в сторону. Теперь ей верилось, что союз, заключенный между Лэнсерами и Дэлтонами, навеки сотрет пятно с имени ее дяди. Касси чувствовала, как счастье переполняет ее. Она не знала, как благодарить судьбу. Если несколько месяцев назад она считала, что не заслуживала такого плохого к ней отношения, то теперь чувствовала, что не заслуживает такого счастья. В отличие от нее Шэйн так не думал. Поколение ненависти отошло в прошлое, и он считал, что вполне заслужил свою порцию счастья.

Когда Касси наконец бросила свой букет в ждущие, поднятые вверх руки, она с облегчением рассмеялась. Ее ждал собственный дом и мужчина, которого она любила. Пока Шэйн брался за вожжи двуколки, она еще раз обернулась назад и помахала Эндрю и Майклу. Это уже не мечта; реальность оказалась более невероятной, чем любая мечта.

* * *

Мягкий свет масляной лампы заливал углы огромной спальни. Кровать из красного дерева с четырьмя колоннами была покрыта свежими простынями. Отделанные тесьмой наволочки, извлеченные из сундука надежд Касси, теперь покрывали пухлые подушки, лежавшие в голове кровати у массивной спинки.

Отблески пламени в камине создавали в комнате уютный полумрак. Касси остановилась перед зеркалом, разглядывая в нем собственное счастье. Сзади подошел Шэйн, положил руки ей на плечи. Он тоже смотрел на отражение в зеркале.

— Это действительно мы, — мягко проговорила она.

— Надеюсь.

Повернувшись к нему и прижавшись лицом к его груди, она тихо рассмеялась.

— Хоть мне и нравится Милисент, я рад, что приехал домой с той невестой, которая мне нужна.

— Мне кажется, Ринго тоже рад, что ты поступил именно так.