Летние ночи (ЛП)

***

В среду вечером Сэм все еще не вернулась домой. Пока я притворяюсь, что читаю Библию во время утренних занятий, разрабатываю план, как устроить разговор между братом и сестрой. Недостаток в моем плане в том, что я понимаю, что должна выступать между ними посредником, а я как бы не совсем вольна прийти и уйти, когда захочу. К окончанию учебных часов я ощущаю уверенность, что смогу все это провернуть. Сейчас я просто обязана осуществить это.

— Мам? — спрашиваю я, пока мы чиним кое-какую одежду. — Я забыла спросить раньше, но Челси надеялась, что я смогу прийти помочь ей с детьми ненадолго. У нее есть некоторая работа по дому, которую она не может сделать, когда они отвлекают ее каждые пять минут.

Мама продолжает шить на швейной машинке, когда говорит:

— Ты знаешь, что твой отец не хочет, чтобы ты покидала дом.

— Это же помощь моей сестре, — доказываю я, стараясь не звучать слишком отчаявшейся. — Ты даже могла бы отвезти меня.

Она еще немного раздумывает, прежде чем согласиться.

— Хорошо. Я смогу отвезти тебя, прежде чем поеду по делам, и забрать тебя, когда закончу.

Из-за волнения от возможности выбраться наружу и разобраться с этим делом, всю дорогу до дома Челси у меня кружится голова.

Я стучусь в ее дверь и разворачиваюсь, чтобы помахать маме, которая все еще не уезжает, ожидая, пока моя сестра откроет дверь.

Как только Челси открывает дверь, я с умоляющим взглядом быстро говорю:

— Не удивляйся, что видишь меня здесь.

Она тут же все понимает и натягивая на лицо приветственную улыбку. Она машет нашей маме, которая машет в ответ и уезжает.

Челси впускает меня внутрь.

— Что происходит?

— Мне нужно было выбраться из этого дома.

— Ну, возможно, ты должна была подумать об этом прежде, чем возвращаться домой с опозданием.

Я закатываю глаза у нее за спиной. Челси едва ли попадала в неприятности с отцом, всегда была идеальной дочерью.

Ее дети тихо играют в своей комнате, когда мы проходим мимо них. Только у Челси может быть шесть детей, счастливо играющих без присмотра.

Мы располагаемся на островке для завтраков на ее кухне.

— Я пришла сюда по еще одной причине, кроме нужды сменить обстановку, — признаюсь я, игнорируя комок в животе, который протестует против моего плана.

Она ставит между нами тарелку с виноградом.

— Я догадалась.

Я закидываю одну виноградину в рот, прежде чем продолжить:

— Я надеялась, что, возможно, ты смогла бы убедить папу, что вы с Аароном должны пригласить меня и Джоша на двойное свидание на этих выходных.

Пока Челси осмысливает идею, я продолжаю объяснять, полная решимости не уходить, пока она не согласится.

— Я хорошо подумала над тем, что ты сказала, и я думаю, ты права. Мне просто нужно немного времени, чтобы поговорить с Джошем о нашей женитьбе, и я уж точно не могу это сделать, когда мама и папа постоянно рядом с нами.

Я наблюдаю, как Челси ест виноград, пока раздумывает. Спустя несколько минут на ее лице появляется улыбка.

— Я думаю, это великолепная идея!

— Правда?

— Ага. Я могу предупредить Джоша, и вы двое сможете провести время вместе, но при этом все еще будете под присмотром взрослых.

Я хочу обратить ее внимание на то, что я взрослая и не нуждаюсь в присмотре, но я достаточно умна, чтобы держать свой рот на замке.

— Кстати, я сказала маме, что я нужна тебе здесь, чтобы ты смогла сделать работу по дому. Так что, с чем я могу тебе помочь? — таким образом, если мама спросит об этом одну из нас, нам не придется врать.

Она смеется.

— Ну, поскольку ты здесь, мне нужно прочистить трубы. Скоро осень.

Я стону. На улице миллион градусов, но, полагаю, услуга за услугу и все такое.

Когда я вижу, что Челси занята, я звоню Сэм с домашнего телефона, зная, что Аарон не проверяет входящие и исходящие звонки, как делает мой отец.

— Привет, это я, — говорю я быстро в ту же секунду, как она поднимает трубку. — У меня нет времени на разговор. Встреться со мной у вас дома в субботу в час дня. Захвати с собой Тэга, — я вешаю трубку и возвращаюсь к чистке, прежде чем у моей сестры будет шанс поймать меня.

Сейчас все, что я могу делать, это надеяться, чтобы остальная часть плана сработала и чтобы в субботу вечером Тэг был все еще жив после визита к ним в дом.

Глава 17

Папа и правда соглашается, когда этим вечером Челси спрашивает у него о двойном свидании. Он даже выглядит довольным этой идеей, но потом снова думает о том, что Челси и Аарон являются воплощением идеального брака: он пожарный, они очень много занимаются волонтерством, на первом месте у них Бог, а также они продолжают рожать детей.

Нельсоны также соглашаются с участием Джоша в этой задумке, а я убеждаюсь, чтобы Дэн был дома в субботу без парней. Я ничего не объясняю, и Дэн, похоже, что-то подозревает, но я начинаю замечать, что он сделает все, о чем я его попрошу.