Летний зной

Армия Ливды уже удалилась от моря, здешние дворяне не считали нужным связываться с графами, так то между городом и местным господином не существовало никаких отношений — ни добрых, ни враждебных.

— Разорим? — Эрствин нахмурился. — Почему мы должны это делать?

— Ну как же! Гиллисы — сущие разбойники, они грабят купцов, грабят мирян и священников, а дед нынешнего господина когда-то повздорил с моим дедом, весь их род такой, подлец на подлеце.

Простодушный ок-Вейсп полагал, что, раз уж они идут с таким войском, грех не воспользоваться случаем и не ограбить всех, кто попадется на пути. Война — на то и война, чтобы убивать и грабить!

Эрствин помолчал, обдумывая предложение, потом решил:

— Мы не станем этого делать, сэр.

— Но мы же на войне! Все враги императора — наши враги!

— А ок-Гиллис враг императору? Вы уверены?

— А с чего бы мне сомневаться? — рассмеялся блондин. — Это же Сантлак!

Эрствин так и не сумел придумать достойный ответ… тем более, разбитной ок-Вейсп был, в общем-то, прав — любой местный дворянчик был недругом империи, кто в большей, кто в меньшей степени. Да и сам блондин — разве не потому участвует нынче в походе, что его обязали воевать в наказание за преступный набег? Ок-Вейсп не раскаивался в проступке, да и других не осуждал — веселый парень принимал жизнь такой, какова она есть, и хотел брать от жизни все, что можно.

Не дождавшись согласия, рыцарь отстал, отъехал в сторону, он вовсе не выглядел разочарованным. Не вышло, так не вышло, в походе представятся другие случаи пограбить, это непременно.

— Славный паренек, — ухмыляясь, заметил Карикан. Счастливчик ехал позади, рядом с сыном. — Этот рыцарь — настоящая находка. В походе бывает скучно, и потому хорошо, если в войске есть такие веселые люди. Ок-Вейсп сумеет скрасить мрачные будни войны, уж поверьте моему опыту.

Эрствин оглянулся.

— Говорят, у императора есть шут, и его величество таскает его с собой в походах, — заметил мальчик, потом придержал коня и, оказавшись рядом с бывшим мятежником, тихонько попросил, — сэр, я верю вашему опыту. Вот поэтому мне было бы весьма желательно всегда знать мнение такого опытного человека. Будьте рядом и давайте советы, хорошо?

— Почту за честь, — склонил голову Карикан.

— Видишь, папа, я же тебе говорил, что он славный, — ухмыльнулся Хромой. — И это его второй поход. Или третий, считая Леверкой.

— Э, Хромой… то есть Джейем, погоди. Сэр Карикан, — Эрствин вдруг залился краской, — я бы попросил вас стать моим маршалом в нынешнем походе, но это вызовет массу неудобств.

— Еще бы, — улыбка Карикана сделалась еще шире, — стоит назвать мое имя… что ж, принимаю. Можете располагать мной по своему усмотрению и всегда рассчитывать на мою помощь. Пусть это будут советы, даваемые частным порядком. Для начала не мешало бы разослать дозоры и велеть кому-то из наших рыцарей ехать в арьергарде, не годится, чтобы обозные повозки замыкали шествие. У местных бандитов может возникнуть желание напасть сзади и отбить пару фургонов.

— Ох, я не подумал!

— Ничего, сынок, научишься. Сноровка придет с опытом, — поскольку в нем нуждались, Карикан сразу перешел на «ты».

* * *

Ок-Вейсп не обманул ожиданий Карикана — у каждого замка он предлагал остановиться и пограбить. Этот весельчак сумел поднять настроение участников похода, все оживились. К тому же погода установилась отличная, а в такой погожий денек и шагается веселей. Всякий раз Эрствин хмуро приказывал двигаться дальше, а Карикан с улыбочкой советовал не воспринимать предложение веселого рыцаря всерьез.

А ок-Вейсп, хотя и сумел развлечь остальных, сам мучался от вынужденного безделья, этому непоседе было недостаточно просто ехать вместе с войском, он желал приключений. Под вечер он перешел от слов к делу. Когда рыцарю выпало ехать в головном дозоре, он воспользовался случаем. Раз никто за ним не присматривал и не мог запретить, ок-Вейсп по собственному почину завел латников в деревню, расположенную в стороне от тракта, и позволил хватать все, что понравится. Вассалы блондина были люди не переборчивые, им нравилось все, что возможно увезти с собой, так что жителям злополучной деревни пришлось туго. Из замка местного сеньора прискакали всадники — солдаты во главе с управителем. Их сеньор был в отлучке, и солдат было слишком мало, чтобы дать отпор людям ок-Вейспа, так что сенешаль из замка, увидев, какой отряд ему противостоит, предпочел убраться восвояси.

Часом позже подошла колонна во главе с Эрствином. Шум в деревне стоял такой, что граф велел остановиться и узнать, что происходит. Ок-Вейсп, нимало не смущаясь, пояснил, что на него напали люди из замка, а он, командир графского авангарда, погнался за ними — так и попал в деревню.