Летний зной

— Да, — неохотно признал Томен, — лежалый или какой… лишь бы подешевле, всегда так бывало. Это не я придумал, на поставках экономить, все это делают. А тут графу вожжа под хвост, то есть, я хочу сказать, его светлость обуяло благородное рвение, взялся лично проверять и в каждую бочку нос совать.

— В каждую бочку с гнилой вонючей сельдью, — вставила Ннаонна. — А потом поставщикам гнилого товара… что он посулил-то? Какие казни?

— Это ведь тот самый граф, который победитель страшного эльфа? — решил уточнить Ингви. — Такой, должно быть, очень суров!

— В общем, нынче поутру здесь гроза была, склады проверяли, — продолжил Томен, насчет казней он почему-то не стал распространяться. — Я уж дрожал, вот сейчас «Одада» причалит, а в бочках дрянной товар, и…

— В общем, пронесло, — подытожил Тонвер, — Граф уже убрался.

— Да, что-то случилось, его светлость порт покинул в такой спешке, что едва из штанов не выскакивал. Что-то важное стряслось, но мне не до того! Я уж как рад был, что граф ускакал! Так спешил, что мне до завтра отсрочку дал, обещал поутру самолично сельдь мою проверить. Но я уже расстарался!

Рыжий самодовольно ухмыльнулся и продолжил:

— Закупил свежей сельди, тихонько сюда доставил, грузчикам сунул монет, чтоб не трепались. И чинуш на таможне подмазал! Так что товар с «Одады» мы в дальний склад снесем и припрячем. Пусть он лучше вовсе догниет, чем графу на глаза попадется.

— Ловкач, — заметил Ингви. — Небось, крупно влетел?

— Переживем! — Томен махнул рукой. — Главное, графу угодить. Кто нынче в милость попадет, тому после… э, ладно.

— Нет уж, рассказывай дальше, — потребовал Ингви. — Что дальше будет с тем, кто попадет в милость?

— Нам оч-чень интере-есно! — серьезным тоном протянула Ннаонна.

Томен смутился, в его планы не входило распространяться о грядущем походе на восток и собственных планах, связанных с этим походом… но слово вылетело, теперь не поймаешь.

— Ладно, — решился рыжий, — скажу. Все равно вы здесь чужаки, если и узнаете — беды не будет. Только давайте не на пристани поговорим, а? Хотите, в «Парус»? Или лучше в «Золотой жернов»! Я угощаю!

— Лучше в «Жернов», там тише, — согласился Лотрик, потом уточнил — только ты угощаешь, не забудь.

«Золотой жернов» был довольно дорогим заведением.

— Угощаю, — кивнул рыжий, — а как же. Семь бед — один ответ. Нынче день расходов.

— И менялу пригласи, — добавил шкипер. — Того, хромого, который у Восточных ворот. Дельце к нему есть. Вот у этого господина, чтоб ему лопнуть, паразиту.

* * *

Потом началась суматоха. Томен отловил мальца из тех, что крутились у причала в надежде чего-нибудь стащить и отправил разыскивать менялу. За это посулил пару медяков. Пацан стал торговаться, потребовал задаток, упирая на то, что плохо знает Восточную сторону, и что задачка ему дана непростая. Получил грош, хмыкнул и убрался.

Потом Пекондор Великолепный пригнал полдесятка голодранцев, подрабатывающих в порту, сгоряча переплатил им за перегрузку бочонков, а потом привел в еще большее замешательство, когда велел не распространяться об этой работенке. Эти парни в порту насмотрелись всякого и не могли взять в толк, какие такие секреты связаны с вонючей сельдью. А Томен попросту волновался. Рыжему удалось провернуть несколько на редкость удачных авантюр в городах на побережье, а затем выгодно пристроить гонорар — но Томен по-прежнему оставался простоватым провинциалом и трепетал перед грозным графом.

Наконец груз был благополучно перемещен в дальний склад, и Томен угомонился. Грузчики убрались, но Ингви не понравилось, как быстро парни покинули причал — еще не вполне стемнело, и в порту можно было отыскать еще работу. Однако эти ушли. Демон поделился сомнениями с Томеном, тот махнул рукой — не до того!

— В «Жернов», чтоб ему сгореть? — напомнил Лотрик. — Меняла, небось, уже там дожидается?

Кари встрепенулся, как старый боевой конь, который услыхал зов трубы.

— Я не могу бросить «Одаду» без присмотра, — объявил Ингви. Пока у сходней кипела работа, он обдумывал ситуацию, и теперь уже все решил. — Значит, так. Святые отцы, вас и Аньга я оставляю стеречь судно и груз. Нечего переглядываться, я имею в виду только Древо. Остальное захвачу с собой, дабы вам было проще избегнуть соблазна.

— Но… — Тонвер скорчил жалобную гримасу. — Вы всей компанией отправитесь в распутный вертеп, станете вкушать скоромное, пить хмельное и распевать скабрезное, а наставить вас на путь истинный будет некому.

— Наставить на путь истинный?

— Добрым словом и личным примером.

— Ничего, мы как-нибудь справимся. Тонвер, я не сомневаюсь в твоих способностях, однако и без твоего примера отлично сумею вкушать, пить и петь. Кстати, на судно будет наложено страшное заклятие, и всякий, кто его покинет до моего возвращения, сгинет в ужасных мучениях. И не делайте страдальческих лиц, вы уже наелись сельди почтенного Пекондора, теперь он угостит остальных. Это будет справедливо. И за командой лучше вас никто не приглядит. Если вздумают шалить, у вас всегда найдется и доброе слово и хороший пример.