Лето без тебя – не лето

– Хоть мне и нравится мысль о вознаграждении, но спасибо, не надо, – сказал он наконец.

– В каком смысле? – не понял Джереми.

Конрад пожал плечами.

– Мне гораздо удобней заниматься одному. Так что можете идти, ребята, дальше я сам.

Джереми с отвращением покачал головой.

– Как всегда. Скорее удавишься, чем попросишь помощи. Что ж, тебе не повезло, потому что мы остаемся.

– Вы что, ребята, знаете основы психологии? – съязвил Конрад, складывая руки на груди.

– Как-нибудь разберемся, – не растерялся Джереми. – Беллс, – подмигнул он мне, – давай сначала поедим? Мне нужно топливо.

Я как будто приз выиграла. Словно мне море по колено.

– По одному на брата, – предупредила я, засовывая руку в пакет. – Больше не дам.

Когда Конрад повернулся к нам спиной, разыскивая в шкафчике соус табаско, Джереми вытянул пятерню для еще одного хлопка. Я беззвучно прикоснулась к его ладони своей, и мы широко друг другу улыбнулись. Мы с Джереми – отличная команда, с давних пор.

Мы молча ели чизбургеры.

– Ну что, Конрад, как хочешь распределить задания? – спросила я, как только все доели.

– Поскольку я ничего такого вообще не хочу, решайте сами, – ответил он. На нижней губе у него остались следы горчицы.

– Ладно. – К этому я была готова. – Тогда ты будешь читать. Я – составлять карточки по психологии. А Джереми – выделять нужные места маркером.

– Джереми не умеет выделять нужное, – усмехнулся Конрад.

– Но-но-но! – возмутился Джереми. Но, повернувшись ко мне, сказал: – Он прав. Я не умею. У меня в результате все страницы будут раскрашены. Я лучше займусь карточками, а ты выделяй, Беллс.

Я вскрыла упаковку бумаги для записей и передала ее Джереми. Невероятно, но Конрад меня послушал. Вынул из стопки учебник по психологии и принялся читать.

Сидя за столом, сосредоточенно нахмурив лоб и уткнувшись в книгу, он вновь стал прежним Конрадом. Таким, которого заботят экзамены, отглаженные рубашки и пунктуальность. Парадокс в том, что Джереми никогда не отличался прилежанием. Он терпеть не может учиться, не видит смысла в оценках. Учеба всегда была коньком Конрада. С самого детства. Именно Конрад обзавелся набором юного химика и выдумывал для нас – своих ассистентов – всевозможные научные опыты. Помню, как он открыл для себя слово «абсурд», и вставлял его на каждом шагу.

– Какой абсурд! – говорил он.

Или «олух» – его любимое ругательство. – Он его тоже частенько употреблял. Как-то летом, когда ему исполнилось десять лет, он задумал прочитать всю «Британнику[3]». К следующему лету он добрался уже до буквы «Т».

И вдруг я поняла. Мне не хватало того Конрада. Все это время. Оно – это чувство – пряталось глубоко внутри, под наносным безразличием. Но было всегда. И пусть сейчас мне до Конрада рукой подать, мне не хватало его как никогда.

Я разглядывала его из-под опущенных ресниц и думала: «Вернись! Снова стань тем, кого я люблю и помню».

Глава 39

Когда завибрировал мой телефон, мы уже разделались с психологией, и Конрад, надев наушники, работал над сочинением по английскому. Тейлор. Уж не знаю, извиниться она хотела или потребовать немедленно вернуть ее шмотки. А может, по чуть-чуть и того, и другого. Я выключила телефон.

Из-за всей этой трагедии с домом я ни разу не задумалась о нашей ссоре. Я провела здесь всего пару дней, но, как всегда, успела забыть и о Тейлор, и обо всем, что осталось дома. Важным было только здесь и сейчас. Как всегда.

Слова Тейлор меня сильно задели. Может, она и права. Но я не уверена, смогу ли я простить, что она произнесла их вслух.

Смеркалось, Джереми наклонился ко мне и тихо сказал:

– Слушай, если хочешь, можешь поехать домой сегодня. На моей машине. Я бы завтра ее забрал, когда Конрад разделается с экзаменами. Замутили бы тогда что-нибудь.

– Никуда я не поеду. Я хочу завтра с вами.

– Ты уверена?

– Да, уверена. Ты не хочешь, чтобы я поехала с вами?

Я начала обижаться, что он ведет себя так, будто они с Конрадом отнимают у меня время, будто мы не одна семья.

– Ну, конечно, хочу.

Он замолчал, как бы собираясь еще что-то добавить. Но я ткнула в него маркером.

– Боишься схлопотать потом от Мары? – полушутя спросила я.

Мне все еще не верилось, что он не рассказал о своей девушке, или как ее там. Сама не до конца понимаю почему, но мне это было важно. Мы ведь лучшие друзья. Или, во всяком случае, ими были. Мне полагается знать, есть у него девушка или нет. И когда они «расстались»? На похороны она не приходила, во всяком случае, мне так показалось. Но Джереми ведь не водил ее за ручку, представляя собравшимся. А какая девушка не придет проводить в последний путь маму своего парня? Даже бывшая Конрада – и то пришла.

Джереми взглянул на брата и снова понизил голос:

– Я же говорил, мы с Марой уже не вместе.

Я ничего не ответила.

– Да ладно тебе, Белли. Не злись.

– Поверить не могу, что ты мне о ней не рассказал, – прошептала я, выделяя маркером целый абзац. На Джереми я не смотрела. – Не верится, что ты прятал ее от меня.

– Да не о чем было рассказывать, клянусь.