Лето длиной в полчаса

– Прости, совсем забыл. У меня сегодня свидание.

– Удачной охоты, – пожелала Яна. Собственноручно открыла дверь, вышла на площадку и зацокала каблучками вниз по ступенькам.

Пилигрим швырнул проклятый подарок на пол и растоптал его пяткой. Сел на подставку для обуви, несколько раз стукнул себя кулаками по голове и мысленно повторил: ты…!!! Нет, даже хуже: ты…!!!

Глава двенадцатая

– Лена здесь?

Ниночка изумлённо приподняла нарисованные бровки. Стойка, отделявшая её от посетителей, к сожалению, не отделяла от их запахов. Вообще-то до сегодняшнего дня проблем не возникало: люди, способные украсить стенку своего офисного кабинета картиной XVI века, вполне способны купить дезодорант и туалетную воду. Большинство мужчин, являвшихся в аукционный дом, относились к категории метросексуалов, – то есть чисто выбритых, хорошо одетых стильных господ, от которых не воняет потом. Поэтому Ниночка не сразу узнала в неопрятном мужчине с трехдневной щетиной и безумным взглядом обычно сдержанного аккуратного умницу Артёма.

– Здесь, – ответила Ниночка.

Реставратор отпрянул от стойки и рванул в сторону коридора.

– Артём!

Он оглянулся, не останавливаясь.

– Елена Алексеевна не в кабинете. Она… там. – С этими словами Ниночка ткнула наманикюренным пальчиком в кабинет Мадам.

– Там? – изумился Артём. – Что она там забыла?

– Разве вы не знаете? Елена Алексеевна исполняет обязанности директора аукционного дома. – Ниночка сделала паузу и добавила как бы в скобках: – Временно.

– Ничего себе. – Артём в помятой футболке задумчиво прикусил нижнюю губу. От него отчётливо несло потом. – Увидеть-то её можно, или…

Он не договорил и неловко осмотрел себя со стороны. Доехал наконец.

– Сейчас спрошу. – Ниночка потыкала пальчиками в кнопочки, вполголоса переговорила с руководством и положила трубку. – Вас ждут.

Прежде чем войти, Артём постучал в дверь. Вообще-то, в офисах это проявлением хорошего воспитания не считается, но новость его просто потрясла. Ленка в кресле Мадам! Интересно, как она там смотрится?

Смотрелась Ленка просто великолепно, однако кресло было тут совершенно ни при чём. В её внешности произошли неуловимые изменения, отчего грустно отцветающая сорокалетняя дама превратилась в лёгкую подтянутую леди неопределённого возраста.

Начнём с того, что Лена постриглась, а у дам это знаменует начало новой жизни. Стрижка необыкновенно удачная. Казалось, что с каждым состриженным волоском парикмахер снимал с Лены прожитую одинокую неделю.

Во-вторых, вместо привычного брючного костюма (очень строгого и дорогого!) Лена была одета в прямую юбку-карандаш чуть ниже колен и легкую шифоновую блузку. Артём никогда не видел на ней таких вещей. Блузка, собранная на талии широким поясом, необыкновенно стройнила фигуру, а юбка неожиданно напомнила Артёму, что у бывшей жены красивые ноги. Макияж, очевидно, сделанный в хорошем салоне, подчёркивал все достоинства милого, но простоватого лица и скрывал все изъяны, нанесённые временем. А ещё у Лены были новые духи. Этот запах – лёгкий, похожий на аромат ландыша, – шёл ей бесподобно.

– Прости, я без букета, – начал Артём. На фоне блистательного преображения бывшей жены он особенно мучительно ощущал, что небрит и ужасно одет.

– Новость застигла врасплох. Поздравляю. – Светло-карие Ленкины глаза пробежали по нему с выражением тревожного недоумения.

– Да, да, знаю, я плохо выгляжу, – опередил Артём. – Сейчас все объясню. Вообще-то я уже два дня пытаюсь тебя найти, но…

Он умолк, вспомнив визит в дом на Кутузовском проспекте, который когда-то можно было причислить к числу элитных. Теперь подъезд, где раньше жили два генерала, один писатель, пара академиков и партократ немалого ранга, превратился в самый настоящий зверинец. Когда Артём поднимался по лестнице, из двери бывшей писательской квартиры на втором этаже внезапно вывалилась полная грудастая девица в нижнем белье и чулках. Упав на постороннего мужика, девица энергично матюкнулась, подтянула резинку чулка и спросила:

– Закурить есть?

– Не курю, – едва смог выговорить обалдевший Артём.

Девица пожала плечами, повернулась к двери и забарабанила в неё кулаками. Артём видел полную целлюлитную задницу, в извилину которой была упакована тоненькая перепонка трусиков-бикини.

– Откройте, уроды! Что за шутки, на буй!

Артём, оглядываясь, начал подниматься по лестнице, но тут из-за угла лязгнул челюстями здоровенный питбуль чёрной масти. Артём отпрянул от перил и прижался к стене.

– Василь, не хулигань, – скомандовал коренастый мужик с бритой головой. Его лицо скрывали чёрные очки.

Василь сделал ещё одну попытку достать незнакомца, однако поводок выдержал. Мужик взял пса за ошейник и протащил мимо окаменевшего Артёма, обратив на него не больше внимания, чем на полуразвалившуюся скульптуру пионера в городском садике. По дороге Василь оглянулся и хрипло рыкнул. С вываленного наружу языка капала слюна. Артём отчетливо слышал, как твёрдые когти пса царапают новую кафельную плитку.