Лето длиною в ночь

…Тимур полулежал на кошме в походном шатре, опираясь на локоть и вытянув ноющую хромую ногу. Неподалёку дымились развалины разгромленного Ельца. До Москвы было рукой подать…

Там уже знали и — в смятении, в страхе — готовились, как могли.

Начали рыть огромный ров. — Как скажет позже летописец: «И много убытка людям причинили: дома разметали, но ничего не сделали». — Поправляли стены — спешно, впопыхах, — завозили снедь, дрова и сено, предполагая долгую осаду.

Ручейками тянулись к Москве созываемые отовсюду дружины. Ратников отправляли к Коломне — стеречь переправы через Оку, оставляя на волю судеб и захватчиков Рязанское княжество.

…Тимур думал, смежив веки, слушая привычные звуки походного лагеря.

Кончался август. Близилась осень, за ней зима — как говорят, в здешнем краю необычайно суровая.

Непокорённый Крым, еще не разгромленные тумены Актау и Утурку [10]на Северном Кавказе — мысли о них не давали покоя… К тому же, ему доносили о якобы неисчислимом русском воинстве. Вот и великий князь литовский Витовт собрал свои войска, повсеместно распустив слух, что «идёт на татар».

Тимур до конца не верил слухам, однако не мог не принимать их в расчёт.

Он создал огромную империю. Он мыслил завоевать мир. По-прежнему жадным огнём разгорались его жёлтые тигровые глаза, когда он думал об этом.

Но всё чаще он чувствовал, что устал…

После недавнего разгрома Тохтамыша на реке Терек, сохранившиеся части ордынских войск отступили в Крым и на Северный Кавказ. Появись во главе их дельный полководец, вроде Идигу, и Тимур, отрезанный от своих баз, попал бы в очень затруднительное положение. Рисковать новою войною не стоило…

* * *

…На плечо ему легла чья-то рука. Руся вздрогнул и поднял голову.

— Лушка? — Какое-то время он смотрел на неё в недоумении. — Ты чего? Ты что тут делаешь в такое время?

— Это ты — чего? Ты что, всю ночь за компом просидел?

— Не-е, — помотал головой Руслан, оторвавшись от монитора, и потирая ладонью покрасневшие веки… — Хотя… Светает уже, что ли? Ой, бежим скорее отсюда, сейчас Тоня на кухню придёт — ей сегодня с утра на работу…

— Забирай ноут с собой, в гостиную, а то он нагрелся, поди. — Луша дотронулась до компьютера рукой. — Ого! Жесть, какой горячий! Сразу можно догадаться, чем ты тут занимался.

— М-да? Ты тоже догадываешься? — спросил Руслан насмешливо, даже с вызовом, но подчинился. — А теперь послушай вот что… — переместив ноутбук на журнальный столик в гостиной, Руся открыл какую-то ссылку, щурясь, повозил мышью, пролистывая вверх-вниз длинный убористый текст, нашёл нужное место и принялся читать вслух: «…Однажды, когда он был еще молод и с голоду крадя кормился, украл он у кого-то овцу, но люди тотчас выследили его. Он пытался убежать, но был схвачен. И всего его избили нещадно, и перебили ему ногу в бедре пополам, и бросили как мёртвого, ибо решили, что умер, и оставили псам на съедение. Лишь только зажила у него эта смертельная рана, поднялся, оковал себе железом ногу свою перебитую; потому и прозван был Темир-Аксаком, ибо Темир означает железо, а Аксак — хромец.»

— Это ты мне про Тамерлана читаешь? — блеснула познаниями Лушка.