Лето кончится не скоро

«Конечно, конечно!.. Раз ты так решил…» – В тоне Гурского скользнула чуть заметная неуверенность. И опять он говорил Шурке «ты». Рыбка замерла в груди.

– Вы же… обещали…

«Ну конечно же! Только придется подождать несколько дней».

– Зачем?! – со звоном, почти со слезами крикнул Шурка. Чудилась увертка. Ловушка.

«Но поймите же, Полушкин! – в тоне Гурского появилась прежняя убедительность. – Это необходимо, чтобы избежать дисбаланса. Иначе эхо в Кристалле будет непредсказуемо… Необходима проба, а мы ведь еще даже не касались прибора».

– А сколько ждать?

«Вы ждали столько месяцев. Потерпите еще несколько суток».

– А как я узнаю, что уже пора? Будет вызов?

«Да… Или Степан предупредит. Кстати, не забудьте вернуть ему отвертку».

– Ладно… А теперь что делать? – Шурка почти успокоился. И понял, как он устал.

«Теперь? Спокойно идите домой».

– Старым путем?! – ахнул Шурка.

«Нет, нет, конечно… – Шурке почудилась усмешка. И он как бы увидел за плечом Гурского его ассистента, плешивого Кимыча. – Сейчас сообразим… Да, так! Направо от вас есть скульптура. Мальчик. Сдвиньте ее…» – И глухая тишина. Никакого энергополя, никакого эфира и пространства.

Шурка тяжело прыгнул с коня.

Друзья смотрели вопросительно. И с тревогой.

– Ну, что будем делать? – нетерпеливо сказал Ник.

– Вы разве не слышали разговор?

– Мы слышали твои слова, – слегка укорил его Платон.

– Ах да… Пошли!

Скульптура отыскалась быстро. Мальчик был не просто мальчик, а с кудлатой собачонкой. Она стояла на задних лапах, а передними упиралась в колени хозяина. Мальчик нагнулся и трепал песика по ушам.

Все разом глянули на Ника: «Ну?» И конечно, он голосом Гриши Сапожкина произнес:

– С-скажите, п-пожалуйста, вы не видели рыжего щенка с черным пятном на ухе?

И все вздохнули, потому что знали: щенка Гриша так и не нашел.

Скульптура была гипсовая, на квадратной площадке. Сдвинулась она легко. Под ней дышал сыростью узкий колодец.

Начали спускаться по скобам – было уже не привыкать. Метров через пять оказались в проходе с земляными стенами. Шли недолго. Ход привел к новому колодцу – круглому, бетонному, с прочной лесенкой.

Вверху сквозь траву просвечивало летнее ночное небо – белесое, со звездочкой…

Выбрались конечно же неподалеку от паровозика Кузи.

Постояли, потом свалились в пахучую прохладную траву. Усталость стонала в руках, в ногах. Ноющая боль снова набухала в царапинах. Но все равно было хорошо.

– Шурка… – тихо окликнул Платон.

– Что?

– Мы ведь все сделали правильно, да?

– Конечно. В точности как надо.

– Ты… теперь никуда не уедешь, не… улетишь?

– Ни за что.

– А то смотри, – подал голос Кустик. – Женька знаешь как будет реветь.

– Шурка, зря ты его избавил от щекотки, – сказал Ник.

За высокими головками иван-чая уже наливался желтый рассвет. Но в зените еще горели звезды. Глядя на них, Шурка спросил:

– А тот мальчик… Оська… Он писал потом письма?

– Писал, – отозвался Платон. – Два письма. Да много ли от них толку… Пошли ко мне на сеновал. Надо хоть немного поспать. А потом уж отчистимся от ржавчины…

– Утром покажется, что все было сном, – грустновато сообщил Ник. – Надо было хотя бы по винтику взять на память.

– Наверно, это нельзя, – опасливо возразил Кустик. – Или можно?

– Не знаю… – Шурке вдруг отчаянно захотелось спать.

6. Алый вуалехвост

Разбудила их Вера Викентьевна.

– Молодые люди! Уж полдень близится… Хотите чаю с бутербродами?

Они хотели. Но поднялись с кряхтеньем. Ломило суставы. Ссадины у всех, кроме Шурки, продолжали ныть.

Умылись на дворе у крана. Потом долго отчищали от пыли и ржавчины свои анголки. Кустик горестно рассматривал поблекший, лишенный рыб и осьминогов костюм.

Но когда Кустик вышел на яркое солнце, бледные следы на трикотаже вдруг набухли красками. И прежние картинки проступили, как на моментальном снимке, вынутом из аппарата «Полароид».

– Ура! – Кустик неумело прошелся по траве колесом. И этим очень насмешил Веру Викентьевну.

Выпили чай и сжевали бутерброды прямо на ступенях. И Шурка сказал, что побежит домой.

– Баб-Дуся навесила на меня сегодня всякое трудовое воспитание.

– Но после воспитания-то придешь? – ревниво спросил Кустик.

– Еще бы!

И Шурка убежал, счастливый. Кажется, никто и не помнил, что у него вместо сердца рыбка.

Он сходил на рынок за капустой, помог бабе Дусе выбить половики. Потом свалился на диван. Утомленный и беззаботный.

– Опять ты, нечистая сила, валяешься грязнущий на покрывале! Ну-ка сымай свое африканское обмундирование, постираю…

– Баб-Дусь, только сразу высуши утюгом, ладно? А то мне скоро бежать пора…

– Успеешь бежать, дома посиди. Мне в магазин нужно, да заказ один отнести, а почтальонша пенсию принесет. Получишь, распишешься, она тебя знает…

– Ну, ба-а… – заканючил Шурка, стягивая анголку. – Мне скорее надо…

– Никуда тебе не надо скорее. Кто соскучится, сам прибежит.

– Это ты про кого?

– Да уж не про себя. Не у меня косы до колен…

– И не до колен вовсе… – буркнул Шурка. – А постирать я и сам могу.

– Давай сюда… Эк ведь извозил, будто в ржавой бочке катался. Где вас носит?