Лето лихой троицы

— Развлечение? — удивилась Дина. — А ты слышал, что говорят про эти места, какая у них дурная слава? Тебе известно, что в начале лета несколько парней без спроса ушли из лагеря искать, как ты выразился, "острые ощущения"? Они вообразили себя великими путешественниками и решили прогуляться до Каспийского моря и обратно. Естественно, они заблудились. Даже потеряли друг друга. Когда их нашли, это было жуткое зрелище. Они бредили, у них были галлюцинации! Языки так распухли от жажды, что не помещались во рту. Они едва не погибли от обезвоживания. И еще эти ребята говорили про каких-то бандитов, которые отвезли их в самый центр пустыни и бросили там без воды и без еды!

— Ерунда, — снисходительно махнул рукой Вадик, — страшилки для малолетних детей.

— А я верю, — упрямо сказала Дина. Внезапно в ее глазах появилась тревога, она посмотрела сначала на Вадика, потом на Витю и сказала: — Мальчики, не уходите из лагеря, пожалуйста… У меня предчувствие нехорошее. Мне кажется, что с вами должно случиться что-то плохое.

— Ничего с нами не случится, — легкомысленно сказал Вадик. — А ты поменьше слушай всякие глупости. Кстати, кто тебе рассказал про этих ребят?

— Девчонки из нашего отряда.

— Я так и знал, — усмехнулся Вадик. — Когда рассказали? Ночью?

— Ночью…

— Все ясно, это обычная детская страшилка про разбойников, — сделал вывод Вадик и пристыдил Дину: — В твоем почтенном возрасте, Кирсанова, стыдно верить сказкам про разбойников, оборотней и чебурашек. Ладно, не хочешь идти с нами — не надо. — Вадик решительно встал со скамейки и направился к двухэтажному корпусу, позвав Витю: — Пойдем, Пузырь, к физруку за фляжками.

Они пересекли асфальтированную площадку, на которой каждое утро все ребята выстраивались на линейку, подошли к двухэтажному корпусу, и Вадик открыл дверь с табличкой "Администрация детского оздоровительного лагеря "Зарница". Кабинет физрука напоминал склад спортивного и туристского снаряжения: на высоких стеллажах хранились футбольные мячи, волейбольные сетки, теннисные ракетки, гамаки, спальные мешки и палатки в зеленых брезентовых чехлах. В шкафу стояли призовые кубки, на стенах висели почетные грамоты и дипломы, подтверждающие спортивные достижения. На столе работал небольшой телевизор, с его экрана мужчина в серебристом костюме восхвалял астраханские земли. "Мы живем в уникальном месте, — говорил он, — в краю многочисленных островов, степей и соляных озер! На территории нашей области находится единственная европейская пустыня! Вы только подумайте, пустыня в Европе! И вместе с тем наш край богат водными ресурсами, у нас более семисот озер, почти девятьсот рек! Каждый первоклассник скажет вам, что Волга впадает в Каспийское море, но не каждый знает, что это происходит именно в Астраханском крае. Именно у нас Волга разветвляется на десятки рукавов, протоков, ериков, образует сотни островов и затем выносит свои воды в море…"

— Это правда? — кивнув на экран телевизора, спросил Пузырь у физрука, который, склонившись над столом, записывал в журнал название последней, только что прочитанной лекции.

— Что правда? — не глядя на подростка, произнес Дзюба. — Правда ли, что Волга впадает в Каспийское море? Да, Витя, это правда.

— Да нет, я не об этом. Я спрашиваю, правда, что тут полно озер, рек и островов?

— И это тоже правда, — ответил Олег Дзюба, закрыл журнал и, отложив его в сторону, посмотрел на Пузыренко. — Тебя это пугает? Ты боишься воды?

— Хм, меня уже ничто не может напугать, — самоуверенно усмехнулся Пузырь. — Я много повидал на своем веку. И воды не боюсь. А интересуюсь я потому, что хочу знать, какие преграды мы встретим на пути. Если преграда водная, то надо… — Витя раскрыл свою тетрадь, послюнявил палец и стал листать, выискивая нужную страницу. — Сейчас, сейчас… У меня тут все записано… Одну минуточку… — бормотал он, сосредоточенно просматривая записи лекций "Выживание в дикой природе". — Еще секундочку…

— Если преграда водная, то надо сделать плот, лодку или найти брод. Это тебе любой дурак скажет без всяких тетрадей, — ухмыльнулся Вадик.

— Точно. Ты прав, — произнес Пузырь, найдя наконец нужную страницу. — У меня именно так и записано: плот, лодка или брод.

Дверь открылась, и в кабинет физрука вошла Дина.

— Я передумала. Я иду с вами, мальчики, — сказала она. — Вы ведь без меня пропадете.

— Если хотите вернуться в лагерь сегодня, то надо поторопиться, — посоветовал Дзюба. — Иначе придется ночевать в степи.

Когда Пузырь осознал, что ближайшую ночь ему, возможно, предстоит провести в голой степи, рядом с волками, шакалами, змеями и скорпионами, он сначала хотел убежать подальше от Дзюбы, Дины и Вадика, чтобы не участвовать в сомнительном, опасном путешествии, но, поймав угрюмый взгляд Ситникова, понял, что бежать в общем-то некуда, и, если уж он обещал идти в поход, значит, надо идти.

— Ничего не поделаешь, — вздохнул он. — Приключение, как расстройство желудка, всегда начинается внезапно, когда его совсем не ждешь.