Лето мечтаний

– Ну а раз нет, тогда пошли, – и Ева мимо него пошла знакомиться с экипажем шара.

Кроме них, шара ждали еще человек восемь. Команда носилась вокруг с горелками. В воздух вырывалось пламя, газ ревел, наполняя покачивающийся шар.

Ева с детства мечтала о таком полете. Ее волнение зашкаливало, а от мысли, что шар будет пролетать над самыми живописными местами Кении, у нее и вовсе захватывало дух.

Подошел Тор. У него до сих пор был немного смущенный вид из-за ее довольно резкого замечания, поэтому Ева игриво подтолкнула его локтем. Он просиял и толкнул ее в ответ.

После краткого инструктажа по технике безопасности им было предложено забираться в корзину. Ева проворно подскочила и первой вскарабкалась внутрь, Тор за ней следом.

Когда все заняли свои места, члены экипажа в последний раз провели проверку готовности, отвязали канаты – и вот уже они медленно поднимаются в янтарное небо.

Шар плыл спокойно, плавно и безмятежно, все они в благоговейной тишине смотрели, как все дальше убегает земля. Они промчались над самыми кронами деревьев, так близко, что Ева, протянув руку, сумела потрогать ветку. Единственным звуком был время от времени раздающийся рев горелок.

Над горизонтом показалось солнце, залив золотом долину под ними. И тут она увидела их – небольшое стадо слонов. Там были два маленьких слоненка, один немного покрупнее и трое взрослых – великолепные животные неспешно шли куда-то по травянистому склону.

– Смотрите, слоны! – крикнул кто-то, показывая на группу.

Ева оглянулась на Тора и не смогла удержать счастливую улыбку.

Она была так рада, что видит все это, да еще с такой необычной точки. Казалось, они – единственные люди на всей земле, которым повезло наблюдать, как малыши-слонята резвятся под присмотром старших членов семейства.

Они пролетели над извилистой рекой так низко, что Ева различила крокодилов, хотя над водой виднелись только морды и глаза, а очертания массивных туш были еле видны в мутных зеленых водах. Шар продолжал лететь вдоль русла реки, и Ева увидела, как, испуганный исходящим от горелки шумом, от них убегает бегемот.

Пролетая над небольшим редким леском, они видели головы жирафов – те ощипывали ветки, стараясь достать самые верхние листья и побеги своими длинными языками.

– Невероятно, – выдохнула Ева.

– Это точно, – отозвался Тор.

Ах, если бы Ева могла сохранить все это в памяти в мельчайших деталях, чтобы время от времени извлекать эти воспоминания и пересматривать. Ей хотелось нарисовать слонов, крокодилов и запечатлеть все эти поразительные краски. У нее даже возникло желание остановить шар в воздухе и начать рисовать, но вместо этого она только сделала несколько снимков.

– Глядите, а вон зебры! – показал один из пассажиров.

И Ева увидела целое стадо зебр, несшихся галопом по саванне. Их полосатые шкуры сверкали в лучах утреннего солнца.

А воздушный шар все продолжал полет над величественными равнинами, то взмывая так высоко, что видны были вершины далеких гор, то опускаясь так низко, что можно было различить, как колышутся на ветру отдельные травинки.

– Гиена! – раздался крик над ухом, и Ева, повернувшись, заметила целых трех – животные неторопливо трусили по узкой грунтовой дороге.

Все выше поднималось солнце, разгоняя ночные облачка и оставляя бирюзовое небо совершенно чистым.

Пилот начал говорить о скорой посадке – и в этот момент они увидели льва. Он одиноко стоял на вершине холма и – величественный, гордый – рычал, призывая прайд. Из небольшой рощицы неподалеку ему ответили, и, услышав ответный рев, лев побежал туда и скрылся среди деревьев.

Шар начал снижение, пилот скомандовал всем сесть на корточки и обхватить себя руками для безопасного приземления.

Ударившись о землю, корзина накренилась, рядом с ней трепетал шар.

Ева лежала на спине и смотрела в небо. Грандиозно. Она не находила других слов, чтобы описать пережитое.

Это было непостижимо. Наверняка мама радуется за нее, она хотела для нее таких вот приключений, наполняющих сердце и душу. Теперь Ева точно знала: когда она вернется домой, ее маленький мирок уже больше никогда не будет прежним. Душа пела, ей хотелось новых приключений, новых красок и волнений. Больше она не станет сидеть, теперь будет добиваться своего. Она посмотрела на Тора, который с широкой улыбкой наблюдал за ней. Оставалось только надеяться, что этот человек, может быть, тоже захочет стать частью всего этого.

Глава 24