Лето ночи

Облака совершенно рассеялись, когда мальчик с собакой повернули на запад по Джубили Колледж Роуд, и возвышавшаяся вдалеке водонапорная башня тускло сияла в мареве зноя. Дьюан внимательно оглядел поля кукурузы, расстилавшиеся с одной стороны дороги, мысленно сравнивая их с полями на своей ферме – на этих колосья были чуточку повыше – и справился на желтой табличке, установленной на краю поля, какого сорта пшеница здесь посеяна. Зной уже нешуточной тяжестью давил ему на плечи и обжигал лицо, и Дьюан мысленно выругал себя за то, что забыл дома кепку. Уитт лениво трусил рядом, иногда поводя носом в сторону какого-нибудь интересного запаха и подслеповато разглядывая покрытые пылью травы в придорожной канаве. Продолжению его исследований мешал забор, и колли неизменно возвращался к терпеливо поджидавшему его Дьюану.

Когда появился грузовик, до водонапорной башни и поворота дороги оставалось примерно четверть мили. О его приближении возвестили почти одновременно и запах и звук колес по гравию. Дьюан прищурился, да это действительно был Арендованный Грузовик. Уитт поднял голову, пытаясь отыскать причину запаха и шума, и Дьюан, ухватив его за воротник, подтянул собаку к обочине. Мальчик терпеть не мог встречные грузовики, после них потом часами приходилось выбирать из волос и уголков глаз мельчайшие кусочки гравия. А если грузовиков было несколько, то даже принимать внеочередную ванну.

Стоя на краю дороги, там где уже росла трава, Дьюан обратил внимание, как быстро мчалась машина. Должно быть это Арендованный Грузовик, так ли уж много на здешних дорогах машин с ободранной красной краской на кабине и высокими бортами кузова? Козырек над стеклом водителя отражал слепящий блеск неба. Машина не только делала по меньшей мере пятьдесят-шестьдесят миль в час, она вообще мчалась по правой стороне, не думая смещаться к центру или влево, как обычно делали все машины. Дьюан раздраженно подумал о летящем гравие и подтянул Уитта к самой кромке дороги.

Грузовик мчался, не сбавляя скорости, по правой стороне, подминая своим огромным бампером под себя траву, мчался прямо на мальчика с собакой со скоростью пятьдесят миль.

Раздумывать было некогда. Дьюан наклонился, рывком схватил Уитта за воротник и перепрыгнул через узкую канаву, чуть не влепившись в забор из колючей проволоки. Он едва сумел удержать испуганного, вырывающегося пса, когда машина промчалась мимо них не больше, чем в трех дюймах, подняв тучу мелких камней, пыли и мусора с дороги.

Перед глазами Дьюана мелькнули лежавшие в кузове грузовика туши нескольких коров, лошади, двух кабанов и того, что выглядело странно бледной собакой, машина свернула на свою сторону полотна дороги и в облаке пыли помчалась дальше.

– Сукин ты сын! – закричал ему вслед Дьюан, с трудом удерживая собаку. Поскольку руки были заняты, он не смог погрозить вслед кулаком и ограничился тем, что плюнул на землю. Плевок был совершенно серым от набившейся в рот пыли.

Грузовик уже поравнялся с башней и свернул влево, взвизгнув на повороте шинами.

– Безмозглый выродок, – пробормотал Дьюан. Он почти никогда не ругался, но сейчас требовалось облегчить душу. – Кретин несчастный. – Уитт скулил и пытался высвободиться, и Дьюан только сейчас почувствовал, как тяжела старая собака и как сильно бьется у нее сердце. Толчки отдавались даже в предплечьях мальчика. Он ступил на колею дороги, поставил рядом Уитта и стал гладить его спину длинными, медленными движениями, тихо при этом разговаривая.

– Все нормально, дружище. Все хорошо, – говорил он. – Этот старый полоумный засранец не хотел нас обидеть, правда? – Спокойный голос уменьшил страх собаки, но ее ребра все еще ходили ходуном.

На самом деле Дьюан не видел, что за рулем сидел именно Ван Сайк, он был слишком занят Уиттом и собственными прыжками, чтобы разглядывать, что кто там сидит в кабине, но у него не было никаких сомнений, что там сидел именно этот сумасшедший сторож-гробокопатель. Ну что ж, Дьюан позаботится о том, чтобы об этом происшествии все узнали и как можно скорей. Одно дело пугать детей, бросая в воду дохлых обезьян, и совсем другое дело пытаться убить одного из этих самых детей.

И тут до Дьюана дошло, что Ван Сайк – или кто там на самом деле это был – действительно пытался убить его. Это было не шуткой. И не какой-то нездоровой угрозой. Грузовик пытался сбить именно их, и только скорость машины и то, что она несомненно перевернулась бы, если б при такой скорости попала в канаву, помешали ей набрать недостающие тридцать шесть дюймов и достать их. Кто-нибудь, идя по дороге, нашел бы на обочине мое тело, с ужасом думал Дьюан. И тело Уитта. Они оба даже не узнали, кто это сделал. Эка невидаль. Неосторожный ребенок и сбежавший с места происшествия водитель. Дьюан вспомнил о заборе из колючей проволоки и провел рукой по спине. Ладонь стала красной от крови. И что еще хуже, на рубашке оказались две большие прорехи, которые ему теперь придется зашивать.