Лето ночи

— Совсем не годится делать летом школьные домашние задания. Ступай-ка отсюда на свежий воздух и летнее солнышко. Выпей чего-нибудь прохладительного и иди играть. Честно говоря, твоей маме следовало б одевать тебя чуть полегче… На улице сегодня больше девяноста градусов.[22]

— Да, мэм, — согласился Дьюан, поправил очки и вышел.

Он вернулся домой как раз вовремя, чтобы помочь Старику загрузить в пикап четырех поросят. Узнав, что их должны отвезти на рынок, Дьюан только вздохнул. Маршрут его четырехчасовой прогулки будет повторен за десять минут. Впредь он решил не предпринимать таких вылазок, не выяснив предварительно планов Старика.

В субботу на втором за это лето Бесплатном Сеансе должен был идти «Геркулес», довольно старый фильм, который мистер Эшли-Монтэгю отобрал в одном из трех кинотеатров Пеории. Дьюан редко ходил в кино по той же причине, по которой они с отцом, имея телевизор, почти никогда его не включали. Оба считали книги и радио гораздо более приятными воображению, чем кино и телевидение.

Но Дьюану нравились «атлетические» итальянские фильмы. К тому же в дублированных фильмах было что-то, что он тоже любил: губы актеров шевелились как бешеные минуты две-три, а потом раздавалось что-то нечленораздельное и односложное. К тому же он где-то читал, что для этих фильмов кто-то на римской киностудии научился использовать звуковые эффекты — шаги, звон мечей, топот конских копыт, грохот извержения вулкана, словом просто все, и Дьюана это привело в восторг.

Но отправиться в город пешком, да еще так поздно вечером он решил совсем не по этой причине. Дьюан хотел поговорить с мистером Эшли-Монтэгю, и это было единственное место, где он мог бы встретить этого человека.

Дьюан мог бы попросить отца подбросить его в город, но Старик после обеда занялся починкой одной из обучающих машин, и мальчик не хотел подвергать того искушению оказаться поблизости от таверны «У Карла».

Когда Дьюан подошел к отцу спросить разрешения, тот даже не поднял головы от паяния.

— Отлично, — пробормотал он, почти полностью скрытый дымком паяльника, — только вернись еще дотемна.

— Хорошо, — ответил Дьюан, про себя удивляясь, как его отец представляет время начала сеанса, не то что его окончания.

Как оказалось, ему не пришлось идти пешком весь путь. Он как раз поравнялся с домом дяди Дейла Стюарта, Генри, когда из ворот вырулил пикап, в котором сидели сам дядя Генри и тетя Лина.

— Куда ты собрался, сынок? — дяде Генри было прекрасно известно имя Дьюана, но он всех мужчин моложе сорока называл «сынок».

— В город, сэр.

— Собираешься на Бесплатный Сеанс?

— Да, сэр.

— Полезай сюда.

Тетя Лина открыла дверцу старого грузовичка, оказалось, что там довольно тесно.

— Я с удовольствием поеду сзади, — предложил Дьюан, сообразив, что он займет чуть ли не половину обтянутого красивой материей сиденья.

— Чепуха, — прикрикнул дядя Генри. — Будет только уютнее. Садись! — И, зафырчав, грузовичок пустился подпрыгивать по кочкам первого из холмов, спускаясь в сгустившуюся тень долины у кладбища Кэлвери.

— Держись, пожалуйста, правой стороны, Генри, — попросила тетя Лина. Дьюан подумал, что должно быть старушка произносит эти слова каждый раз, когда они едут в город или куда-нибудь еще, и сколько же раз это выходит за шестьдесят лет? Миллион?

Дядя Генри покорно кивнул и остался именно там, где и был — точно посередине дороги. Он не собирался никому уступать удобную колею. Грузовичок прогрохотал по стиральной доске вершины холма и скоро уже нырнул в тень деревьев, растущих вдоль Дохлого Ручья. По обе стороны дороги в чаще деревьев мелькали огоньки светляков. Трава по обочинам была покрыта дневным слоем пыли и выглядела каким-то странным мутантом — альбиносом. Дьюан был доволен, что ему не пришлось идти пешком.

Пока они ехали к водонапорной башне, мальчик украдкой поглядывал на дядю Генри и тетю Лину Найквист. Им было примерно лет по семьдесят пять — Дьюан знал, что на самом деле они приходятся Дейлу прадедушкой и прабабушкой — но буквально каждый в округе называл их дядя Генри и тетя Лина. Оба были ужасно приветливыми и приятными людьми, известная скандинавская уравновешенность удачно спасала их от разрушающих примет старости. У тети Лины были совершенно белые, но густые и длинные волосы, а розовощекое лицо счастливо избежало сетки морщин. Глаза смотрели очень ясно. В отличие от нее дядя Генри потерял большую часть шевелюры, но уцелевший надо лбом чубчик придавал его лицу выражение, которое могло бы быть у напроказившего мальчишки, ожидающего справедливого наказания от взрослых. От отца Дьюан слыхал, что дядя Генри, будучи вполне почтенным джентльменом, тем не менее, любит за кружкой пива обменяться парой соленых шуточек с приятелями.

— Это то самое место, где на тебя чуть не наехали? — спросил дядя Генри, жестом указывая на участок поля, где следы от колес почти исчезли в темноте.

— Да, сэр, — кивнул Дьюан.

— Держи руль как следует, Генри, — это снова заговорила тетя Лена. — А того парня, который сделал это, уже поймали?

Дьюан вздохнул.

— Нет, сэр.

Дядя Генри недовольно хмыкнул.