Лето, в котором нас не будет (СИ)

— Я — именно тот, кто тебе нужен.

— Это я уже поняла. Но я же о тебе почти ничего не знаю. Где находится твой дом? Какая у тебя семья, есть ли братья и сёстры? Где ты учился, что тебе в детстве нравилось делать?

— Обычно, когда меня просят рассказать о себе, за этим непременно следует вопрос, действительно ли сенатор Крайтон мой дядя.

— А он действительно твой дядя?! — я делаю шокированный вид и отступаю, поднося ладонь ко рту, и Армаль тихо фыркает, но при этом слегка морщится.

— Двоюродный. Дядя Корб — кузен моей матери. Конечно, мы неплохо и довольно часто общаемся, и я целиком разделяю его взгляды на будущее Айваны, но хочу предупредить сразу: я не собираюсь становиться его преемником или что-то в этом роде. Должность сенатора — выборная! Вот если меня выберут три четверти…

— Знаю, — торопливо киваю я. — За Корба Крайтона при его первом выдвижении на пост сенатора проголосовало восемьдесят процентов сенаторов, тогда как за Мирука Трошича только сорок пять, но остальные набрали значительно меньше десяти процентов, поэтому второго тура голосования не было. Про сенат я вообще знаю всё.

— Вот как? — теперь он удивлён вполне искренне. — Нечасто встретишь девушку, которая интересуется политикой.

— Я всегда хотела работать в Сенате.

— Зачем?! — неподдельное изумление Армаля отчего-то меня задевает. — Хортенс, служба в Сенате — не просто просиживание на скамье и обсуждение всякой всячины… Ну, правда, зачем это тебе?

— Как это — зачем? А зачем сенатор Крайтон там работает? Я хочу приносить пользу обществу, реальную пользу. И я знаю, что это не так-то просто, и что порой заседания затягиваются за полночь, и что женщин там всего две, я всё это знаю. И такая работа требует упорства, знаний и ума, но…

— Речь не о том, что у тебя нет ума или знаний. Это совершенно не женская работа, Хортенс! — безапелляционно воскликнул Армаль и даже отступил от меня на полшага. — Женщина должна быть хранителем дома, душой семьи, надежным тылом, нежным цветком! А не спорить до хрипоты с сотней мальёков, годящихся ей в отцы и деды по возрасту, о том, какую пенсию назначать работникам городских организаций, положено ли содержание ушедшим с места работы по болезни слугам и понижать ли возраст воинской повинности!

— Почему бы и нет? — меня уязвило его праведное возмущение. — Почему женщина не может принимать во всём этом участие? Особенно, если у неё есть деньги, чтобы нанять слуг, которые займутся домом? Если она молода, полна энергии и сил и хочет быть нужной?

— Она нужна прежде всего своей семье. А её детей тоже будут воспитывать слуги? Нет, у меня, разумеется, был гувернёр, как положено, но это никоим образом не отменяло заботу и участие матери. Слуги, между прочим, нуждаются в постоянном контроле! И ты не представляешь себе эти политические дебаты, иногда там и нецензурные выражения используются, и едва ли не до рукоприкладства доходит! Женщину там просто не примут всерьёз, это же…

— Ладно, ладно, — я примиряюще подняла руку. — Не стоит об этом сейчас.

— Я обязательно познакомлю тебя с дядей! — всё ещё запальчиво произнёс Армаль. — Надеюсь, он сможет убедить тебя лучше… Хортенс, уж тебе-то не стоит думать из-за такой ерунды, как работа, слава Огненной лилии, в средствах твоя семья не нуждается. Ты красивая, нежная, благородная…

— Пойдём танцевать, — потянула я его за рукав. — Твою позицию я услышала. Надеюсь, это юношеский максимализм.

— Могу сказать то же самое.

К нам подошла Делайн и ухмыльнулась с самым заговорщическим видом. Её синие глаза блестели явно не только от улыбки, хотя на ногах она стояла твёрдо, и если бы не слегка расфокусированные глаза, я никогда бы не подумала, что она пьяна.

— Хорти, ты не боишься себя скромп…скоромп… скмпрмтрвать, — ещё и язык у неё заплетался на сложных словах. Я попыталась осторожно вытащить бокал из её рук, но безуспешно, — удаляясь на лестницу с очаровательным мальёком-сенатором-младшим? Ай, как нехорошо.

— Уверяю вас, малья Савель, — едко ответил Армаль, — что репутация моей спутницы в моём обществе находится в полнейшей безопасности. А вот в вашем обществе оставлять её я бы не рискнул. Похоже, вам не помешало бы отправиться к себе и как следует отдохнуть, чтобы ни о чём не сожалеть на завтрашний день.

За спиной Делайн возник Лажен, мягко обхватил её за плечи.

— Пойдём, провожу. Так будет лучше, правда.

— Никуда я не пойду! — возмутилась Делайн и слегка покачнулась. — Особенно с тобой. Ненавижу тебя! Всю жизнь ненавидела!

— Делайн, — увещевал её Лажен. — Идём, ты не в себе. Или мне Леа позвать?

— Имею право один раз в жизни. Зови кого хочешь, мне плев… — подруга попыталась вывернуться из захвата крепких рук нашего спортивного однокурсника, дёрнулась — и золотистый напиток из её бокала выплеснулся. К сожалению, не на пол, а прямо в лицо подошедшей к нам Аннет. Я с трудом преодолела отчаянное желание зажмуриться, увидев, как стекают липкие капли по её лицу и груди.