Лето волонтёра

— Дарина… ничего ты со мной не сделала…

Она поднимает глаза. Это почти как тогда в Гнезде…

— Я тебя раньше полюбил, — говорю я и улыбаюсь.

— Когда? — спрашивает она с подозрением.

Пожимаю плечами. Я не могу это сформулировать, это произошло не в один миг. Очень быстро, но всё же…

Мы стоим обнявшись.

Потом Дарина вздыхает.

И говорит.

— Надо возвращаться. Приближаются гвардейцы.

— Это не страшно, — отвечаю я.

— Конечно. Но там двое Прежних, они хотят прощупать нас и определить границы возможностей.

— Значит, придётся уничтожить гвардейцев по старинке, — отвечаю я.

— Но потом будут двое Прежних. Даже если мы равны им, их двое.

— Мы сильнее, — отвечаю я. — И я уже сражался с ними. Я знаю их слабые места. А с нами ещё никто не сражался.

Дарина кивает.

Время вокруг течёт очень, очень медленно. Но время кончается, я не Высший, чтобы им управлять.

Моё биологическое тело идёт по улице, его окружают.

— Я буду помогать, — говорит Дарина. — У меня есть базовый боевой курс. Но Милана и ребёнок помочь не смогут, их смысл в любви…

— О, ты не представляешь, какой смертоносной может быть любовь, — возражаю я.

И мы соединяемся воедино, все четверо.

Обмениваемся короткими ободряющими касаниями.

Я-мы выходим на физический уровень бытия.

С каждой секундой я-мы всё лучше понимаем, на что способны.

Но пока мне придётся это скрывать.

Я-мы вижу выходящих навстречу по улице гвардейцев. Это сборная солянка, кого тут только нет. Но основная масса ровианцев подступает сзади и через здания.

Я-мы улыбаемся.

И превращаем своё тело в тело Защитника. Гораздо медленнее, чем могли бы, зато впечатляюще — я-мы рычим, вскидываем руки, вытягиваемся, на нас трещит и разрывается одежда…

Я-мы не переборщили?

В нас три с лишним метра роста!

Но ничего. Пусть Прежние считают, что я лишь какая-то продвинутая версия Призванного.

Я-мы колотим себя в грудь, словно Кинг-Конг. Это идея Миланы, и она смеётся.

Навстречу мне неуклюже бегут панцеры, я-мы бежим навстречу.

И начинаем убивать.

Часть 2. Глава вторая

Глава вторая

Я больше не я-мы. Я — просто я, четыре личности слились в одну. У меня нет времени, чтобы разделять сознания.

У меня есть преимущество перед Мод и вторым Прежним — они не понимают, кто я такой. Люди были заготовкой для гвардейцев и Слуг, резервуаром для случайных мутаций и нечастого притока Кандидатов. Люди не планировались для сингулярности, как овец не готовят для поступления в университет.

И теперь Прежние пытаются понять, что я могу.

На бегу я анализирую всё, что сказал Мод. Прав ли я был, обозначив себя как предсингулярную личность? Может быть, стоило назваться Защитником, понизив свои возможности? Или заявить, что я — Высший, и заставить их отступить?

Нет.

Всё верно.

Они не поверят в любом случае, ведь они никогда не сказали бы правды.

Они стали бы проверять меня, прежде чем принять решение.

…Панцеры впереди уже модифицировались в три основные боевые формы. Несколько из них стали угловатыми черепахами, со сложенными из кубиков спинами, прямоугольниками ножек и конусовидными головами. Основная масса похожа на громоздких неуклюжих людей. Кубики их тел скользят друг по другу, перетекают с места на место. Я знаю, что каждый такой кубик, размером с человеческую голову, способен функционировать самостоятельно и нуждается в индивидуальном поражении.

Но единственный, кто меня беспокоит, это гигантский панцер, сложившийся из нескольких особей. Он тоже выглядит как гуманоид, но ростом даже выше меня. Великан-огр из детских сказок, способный заглянуть в окна второго этажа…

Вспоминаю раздавленные тела в переулке, чтобы не позволить себе даже тени сомнения, даже капли жалости.

И понимаю, что это лишнее — никакой жалости нет.

Я выпускаю силовые лезвия из пальцев, как сделал бы танцор. И начинаю движение среди своих могучих врагов. Меня успевают задеть пару раз, удары болезненны, но я их пропускаю — пусть верят, что могут победить. Пробегаю сквозь атакующие порядки, в какой-то миг падаю и качусь среди панцеров-черепах. Встаю перед огром, даже не оглядываясь. Я знаю, что за мной истекают биогелем рассыпавшиеся кремниевые кубики.

Огр взмахивает руками — те удлиняются, кубики из тела перетекают в них, огр трансформируется на ходу. Я улавливаю силовые поля, исходящие из ладоней. Ого! Первый панцер на моей памяти, который способен так оперировать энергией.

Приседаю, ухожу от удара — над головой гулко сталкиваются две невидимые плоскости. И прыгаю вперёд, на панцера, сжимаясь в комок. Силовые лезвия выстреливают из пальцев, я вращаюсь, вонзаясь в огра шипастым ядром, прохожу насквозь в крошеве и брызгах.

Разворачиваюсь и бью по падающему телу, пронзая каждый кубик.

Улица выглядит так, словно на ней рассыпали детский конструктор для великанов, а потом полили чем-то липким и вонючим.

Я иду дальше, навстречу поющим сиренам.

Очень красивые женщины. Голые, с длинными волосами. Сиськи зачётные. Всё остальное, увы, отсутствует — ниже пояса у сирены «хвост», изящное щупальце-нога, на которой она вполне ловко передвигается по суше.