Лето волонтёра

– Понятнее, – сказала неожиданно Милана. К моему удивлению, Мар тоже кивнула.

– Мне нет, – признался я.

– В игре с ненулевой суммой могут выиграть все стороны, – пояснил Продавец. – Мы в своё время поставили Высших именно перед такой ситуацией. Сотрудничество с нами было выгодно для всех – и Прежних, и Инсеков, и прочих цивилизаций. Даже для подчинённых миров мы смягчали тяжесть оккупации.

– И себя не забывали, – заметила Мар.

– Разумеется, – ответил Продавец с достоинством. – Общая выгода перевешивает. Но вам нечего предложить другим! Это классическая игра с нулевой суммой, если выигрываете вы, то проигрывают иные Высшие.

– И что тогда делать? – спросил я. – Нам действительно нечего никому предложить! Даже местному варианту нашего Высшего!

Продавец улыбнулся.

– О! Вы всё-таки можете кое-что предложить! То, чего нет. Третий вариант взаимодействия.

Я посмотрел на Милану.

– Мне не нравится, – произнесла она.

– Но это единственное, что у вас есть, – сказал Продавец. – Я уже собрал достаточно информации, чтобы понять – вы сможете. Вы достаточно сильны.

– Но я не хочу, – ответила Милана.

Дарина коснулась моей руки, негромко спросила:

– Ты понимаешь, о чём они?

– Кажется, – сказал я. – И мне тоже это не нравится. Но если есть плюс и есть нуль, то есть и…

– Игра с отрицательной суммой, – прошептала Дарина.

– О, да, – кивнул Продавец. – Именно. Вы должны создать ситуацию неприемлемого ущерба. Такого чудовищного минуса, что Высшим придётся пойти вам навстречу и открыть проход в вашу реальность.

– Они же Высшие, – сказал я. – Их возможности куда больше наших.

– Кому больше дано иметь, тому и больше, чего есть терять, – хладнокровно ответил Продавец. – Это как с ядерным противостоянием в вашей истории. Страна могла быть сколь угодно уступать противникам, но получив ядерное оружие она становилась неуязвимой. Минусы конфликта перевешивали плюсы.

– То есть нам надо пригрозить Высшим? – спросила Милана.

– Нет-нет! Не просто пригрозить! – Продавец погрозил Милане пальцем. – Если угроза фальшива, они поймут. Вы должны быть готовы вступить в конфликт. Должны хотеть уничтожить Высших.

Он помедлил и сочувственно спросил:

– Сможете? Это ведь должно быть трудно… для вашего смысла…

Милана молчала.

– Но вы так изящно и так безжалостно расправились с Икаром. Вам помог местный Высший, так?

Я нахмурился.

Продавец очень быстро собрал данные. Пожалуй, быстрее чем Мар. Наверное, для киборга проще перехватить электронные информационные потоки.

Но одной вещи он не понял.

Не Милана с её смыслом уничтожила Прежних.

Это сделали я-мы. Что-то новое, родившееся на Трисгарде. Принадлежащее только людям.

– Она справится, – быстро сказал я, чтобы Милана не ответила. – Если надо – справится!

– Тогда всё же отправляйтесь в путь, – сказал Продавец. – К Инсекам или Прежним, решите сами, кого вам проще возненавидеть.

– Но ведь Высшего там не будет! – воскликнула Милана. – Их Высшие ещё не родились!

– Но точно так же могут путешествовать во времени, как и твой, – Продавец ухмыльнулся. – Каждый Высший уязвим в момент своего зарождения. На Саельме и на Чшечшжж начинаются их пути. И если уничтожить всю планету, со всеми её обитателями, это убьёт или чудовищно ослабит Высшего. Угроза всей планете заставит их появиться и пойти на переговоры.

Он произнёс название планеты Инсеков куда легче, чем Мар, будто его голосовой аппарат оказался для этого лучше приспособлен.

– Там же есть и обычные люди, – сказал я. – Или обычные Инсеки…

– Не повезло, – хладнокровно ответил Продавец. – Но вы должны быть на это готовы. В игре с отрицательной суммой нельзя блефовать.

– Какие вы всё-таки жестокие и коварные существа, – сказала Мар. Отошла в сторону, щёлкнула ароматическим прибором, глубоко вдохнула. – Даже мне не по себе. Слушай, хитрый лис, а с чего ты так помогаешь ребятишкам?

– Это как раз пример игры с ненулевой суммой, – ухмыльнулся Продавец. – Во-первых, их Высший нам не враждебен. Во-вторых… если они вернутся, то и я, скорее всего, возникну в нашей реальности.

– В-третьих будет? – спросила Мар.

– Через несколько секунд исчезну отсюда, я это вижу, – Продавец развёл руками. – А еще через минуту вас ждёт сюрприз, приготовьтесь.

– Скажете, какой именно? – я посмотрел Продавцу в глаза.

Тот замялся.

– Ожидаемый. О котором вам следовало подумать сразу. Я полагаю, что вы выкарабкаетесь, а возможно и даже используете ситуацию к своей выгоде. Удачи вам.

Он исчез.

– Не люблю я их, – сказала Мар задумчиво. – Не люблю… Есть мысли, о каком сюрпризе он говорил?

Я встал из-за стола, вслед за мной поднялась Дарина. Милана подошла к нам. Я обнял девчонок.

– Мысли есть, – сказал я. – Прежняя Мод, скорее всего, где-то здесь, с нами.

– И вряд ли она в хорошем настроении, – крепко сжимая мою руку, произнесла Дарина.

Глава пятая

Мар недоверчиво смотрела на нас несколько мгновений. Потом покачала головой.

– Нет. Невозможно. Внутри глайдер контролируется. Удержаться снаружи, на корпусе… даже для Прежней это очень сложно. Продавец имел в виду что-то другое!