Лето волонтера

— Ну да, — сказал он. — Всё было организовано чёрт знает как. Я бы в жизни так операцию не проводил.

Я ждал.

— Максим, вы уверены, что хотите услышать мой рассказ? — спросил он с каким-то напором, явно выделяя слово «вы».

— Леонид Владимирович… — Я вдруг почувствовал себя школьником, которого вызвал строгий директор. И никакого значения не имело, что сутки назад я сворачивал пространство в трубочку, а газовый сверхгигант едва не заставил лопнуть, будто воздушный шарик. — Вы сейчас на что-то намекаете, так?

Генерал кивнул.

— Так вот, я не понимаю этих намёков, — сказал я. — Я хочу услышать ваш рассказ. И девушки тоже. Наверное, у нас какое-то недопонимание… так давайте же поговорим и всё выясним?

Леонид Владимирович вздохнул. Потёр подбородок. Я подумал было, что он колеблется, но смысл от тэни вдруг сработал и подсказал, он в эти секунды готовил свой рассказ. Даже не рассказ — доклад. Ему приходилось докладывать и генералам — когда он сам ещё им не был, и министру обороны, и президенту. Он это умел.

— Трое суток назад мы получили подтверждённую информацию о начале исследования корабля Инсека со стороны американцев, китайцев и европейцев, а конкретно — немцев. Европа действовала прокси, через Бельгию, американцы и китайцы самостоятельно. Меня вызвали… я действительно в отставке. Раньше курировал ряд программ, но стал козлом отпущения, когда Высший прижал Прежних.

— Сочувствую, — сказал я.

— Ничего, это в нашей работе неизбежно. Мы действительно знали о существовании Прежних и смысле работы Гнёзд, но что мы могли поделать? Вылетел по выслуге лет, и на том спасибо. Так вот, меня вызвали и предложили возглавить неофициальное исследование корабля. Пан или пропал.

Я кивнул.

— Ресурсы у меня были ограничены, в первую очередь человеческие, — продолжал Леонид Владимирович. — Велели действовать полуофициально… в общем, «нас там нет». Я обратился к Лихачёву. Он на самом деле мой старый приятель, когда-то я его прикрыл, помог остаться хотя бы в полиции. Игорёк к приказу отнёсся без энтузиазма, он считал, что ушли чужие — и слава Богу. Знаете, какое у него было прозвище?

Подумав, я предположил:

— Лихо?

— Верно, — старик усмехнулся. — Присказка у него была раньше… «не буди лихо, пока оно тихо». Тут он снова это сказал. Но помочь согласился. Только предложил вначале поговорить с тобой.

— Почему не со мной? — спросила Милана. — То есть не со мной, а с Высшим?

— Чтобы Высший не запретил сразу, — с ноткой удивления ответил Леонид Владимирович. — Игорь сходил, поговорил, отзвонился и сказал, что ты не рекомендуешь… Мы поспорили чуть, но сошлись на том, что идти всё равно надо. С матерью этого Гнезда контакт уже был налажен.

Он замолчал, буравя меня взглядом. И я вдруг тоскливо подумал, что не хочу слышать продолжение.

Оно мне не понравится.

— Вчера в полтретьего ночи Лихачёв меня разбудил, — продолжал Леонид Владимирович. — В дверь позвонил. Впрочем, мог бы и не звонить, что ему замки и охрана… он пришёл с Высшим.

Опаньки!

Я глянул на Милану. Та беспомощно развела руками.

Ну да, конечно.

Если Высший не хотел, чтобы она что-то знала, так она и не запомнит…

— В общем, Высший разбудил Лихачёва, притащил ко мне… как я понимаю, они не на такси ехали, а просто перенеслись. — Леонид Владимирович криво усмехнулся, не отрывая от меня напряжённого взгляда. — Высший соизволил отдать распоряжения. Одобрил исследование корабля. Предупредил, что корабле остались системы безопасности. Приказал после перехода десантной группы покинуть защищённую зону, к примеру, — уйти пить чай. Вместе с Максимом и Дариной. Лихачёву велел оставаться. В случае непредвиденного развития событий настоятельно рекомендовал вызвать Милану. О его визите потребовал никому не говорить, и что мы знаем, как будут развиваться события, не показывать.

— Высший знал, что мы придём? — уточнил я на всякий случай.

Леонид Владимирович кивнул.

— Конечно.

— Ребята, я не помню ничего такого! — воскликнула Милана. — Ничего! Я спала всю ночь!

— Ну а почему бы ты помнила, дорогая? — сказал генерал. — Не ты приходила.

— А кто? — Кажется, Милана даже расстроилась от этих слов.

Леонид Владимирович молча смотрел на меня.

— Кажется, он хочет сказать, что приходил я, — сказал я Милане.

Генерал кивнул.

Интересно, а ведь вслух он так этого и не произнёс. Не стал нарушать приказ Высшего.

— Я был дома, — сообщил я. — Спал. Вот… Даринка подтвердит. Это ничего не значит, конечно.

— Ты просыпался и вставал, — неожиданно сказала Дарина. — Я проснулась часа в четыре, тебя не было. Потом ты пришёл, лёг. Думала, ты в туалет встал.

— Не помню такого, — признался я.

Она помолчала секунду, а потом тихо рассмеялась:

— Я глупая. Я же ещё подумала сквозь сон, зачем ты надевал штаны, если в туалет ходил.

Посмотрев на Леонида Владимировича, я спросил:

— Точно был я?

— Тело походило на твоё. — Генерал слегка улыбнулся. — Но в нём был Высший, без сомнения. Мне доводилось с Прежними разговаривать, ещё до того, как их прогнали. Тоже чувствуешь, что за человеком что-то жуткое стоит, но когда с Высшим… тут не ошибёшься. Пальцы на ногах холодеют.