Лето волонтера

Я кивнул. Можно сказать и так, конечно. Я никогда не упарывался в поисках, не бродил ночи напролёт.

— А потом вы нашли семицветный кристалл. Концентрат эмоций и смыслов.

— Да, — признал я. — Повезло. Я его растворил в итоге…

— Знаю, знаю… — Продавец закивал. — Чтобы отравить большую группу Слуг, вернув им на время совесть. Но вы в курсе, что это был порождённый вами кристалл?

— Вроде как да.

Я начал чувствовать себя неловко.

— Удивительно, — сказал Продавец. В его голосе послышалось какое-то… благоговение? — Я первый раз присутствую!

— При чём?

— При родах. — Лисья морда оскалилась в улыбке. — Фигурально выражаясь, конечно!

Я ждал. Захочет — расскажет, а если нет, то просить бесполезно.

— Вы большей частью собирали свои собственные кристаллы, Максим, — сказал Продавец. — Вы их создавали, понимаете? Когда вам было нужно. И заглядывая в тёмный заплёванный уголок в парке, вы не чужой кристалл подбирали, а свой. Ровно такой, как вам требовался. Когда спасти вас мог только многоцветный кристалл, вы создали его.

Я упрямо продолжал молчать.

— А когда вас выбросили в чужой мир, то спасти вас могло лишь одно, — продолжал Продавец. — Карир ведь отказался участвовать в вашей схватке, побоялся рисковать. А сами вы никогда бы не справились с Высшим.

— Мне дали третий Призыв, — напомнил я.

— Это бы не сравняло ваши силы. — Лис замотал головой. — Это лишь максимально подготовило вас… а потом маленький толчок от Карира… Восхитительно! Первый раз слышу про такое! Чтобы один Высший помог родиться другому!

— Что?

— Наверное, потому, что вы пришли из другой реальности, и он понимал, что ему не конкуренты…

— Какому Высшему помог родиться Карир?

— Вашему, Максим! Ну что вы так тупите! — Продавец нервно потёр ладони. — Вы от природы талантливый юноша, способный рождать смыслы! Вы были под завязку изменены Призывами Гнезда! Милана ничего сделать не могла, в той реальности она оставалась обычной девушкой. Там её смысл достался маленькому тэни, который не собирался с ней делиться и боялся слишком уж рано себя обнаружить. Но Карир оказался очень благороден, он рискнул пробудить вашего Высшего. Хотя… не слишком он и рисковал! Либо вы победите и уйдёте, либо погибнете… да, иного варианта не было. Малыш видел, что вы жаждете уйти… Ох, представляю, как он смеётся сейчас! В их реальность выкинули огрызок Высшего, а он помог вернуться обратно двум Высшим! Устроил переполох в курятнике!

Продавец выжидающе посмотрел на меня.

— Чего? — спросил я.

Нет, я не тормоз, просто некоторые вещи надо осмыслить.

— Хорошая шутка про курятник? Учитывая мой вульпесоподобный облик? Вульпес — это лисица.

— Я что, стал Высшим? — уточнил я.

— Личинкой Высшего, как Милана. — Продавец негромко захлопал в ладоши. — Понимаете, вы пережили серьёзный шок в результате переноса в иную реальность. Вы были готов, вас подтолкнули… в этот момент мог появиться прозрачный кристалл… но вы вобрал его смысл. И стали личинкой Высшего. Теперь, когда вы вернулись назад, наша реальность изменилась. В ней есть не только Высший Миланы, с его симпатичным, но всё же заимствованным у тэни смыслом сотрудничества, баланса интересов и взаимопонимания! Этот смысл должно было нести в будущее человечество, привлекая иные культуры, тех же самых тэни… многих других… конкурируя с Прежними, Инсеками и прочими Высшими. Но в игру вступил джокер!

Запрокинув голову, Продавец расхохотался.

— У человечества появился и собственный смысл! Шанс развить собственного Высшего! Вы его зародыш!

Хорошо, что я сижу.

— Он в вас и приходит, — добил меня Продавец. — Вы для него основа, его центральный элемент.

— Но он приходил ещё до того, как мы попали в иную реальность.

— Конечно! Он может и в ваше младенчество прийти. Теперь он есть и распоряжается всей линией жизни.

— А как же… — я запнулся. — Как я теперь объединюсь с Высшим Миланы?

— Никак.

Продавец вздохнул и вдруг посмотрел на меня с жалостью.

— Вы с ней теперь конкуренты, Максим. Она, будучи человеком, собиралась строить себя, включая в свою личность людей, собирая человеческие смыслы, хотя бы поначалу. И вы, поскольку вы человек, привязаны к своей цивилизации, она тоже ваша питательная среда. Два медведя в одном лесу не уживутся, Максим…

Он наклонился ко мне, заглянул в глаза. Сказал негромко:

— Кажется, я сейчас снова на время исчезну. В любом случае, кто бы из вас ни победил, я надеюсь, что наши Высшие станут сотрудничать! Мы друг другу не конкуренты. Но… мне очень жаль, Максим… ведь кто-то должен будет погибнуть. Или вы, или Милана.

Продавец помолчал. Добавил:

— Даже хорошо, что я сейчас исчезну. Во-первых, это очень грустная ситуация, а я довольно сентиментален, это свойственно нашей культуре. Во-вторых, я боюсь за целостность своего тела в ближайшие минуты.

И он действительно исчез.

Часть 3. Глава вторая

Глава вторая

Как ни странно, я не злился.

Злиться по-настоящему можно только на кого-то другого, я давно понял. Себе скорее сочувствуешь, находишь оправдания.