Лето жизни (СИ)

   Десять мужчин приподнялись, приветствуя ее. Это было настолько необычно, что Рябинка даже испугалась. Она поискала глазами стул где-нибудь в сторонке, но единственное свободное сидение было за председательским столом рядом с красивым стройным брюнетом. Рябинка уже знала, что брюнет был хозяином кабинета Андосом Рамиресом. Он отодвинулся, пропуская Рябинку, и по его жесту она поняла: ее место здесь.

   - Начинаем, - сказал он, когда все снова уселись. - Первым вы, мистер Робертсон.

   Мужчина, сидевший слева от Рябинки, безропотно раскрыл папочку, которая перед ним лежала, и начал свой доклад. Следом выступил второй из собравшихся, затем третий... По содержанию это очень напоминало то, что Рябинка успела извлечь из Инкиных бумаг, только обстоятельнее и с комментариями, и речь шла не о будущем, а о настоящем. Точнее, об итогах прошедшего месяца.

   Отчитавшись, каждый из выступавших передавал бумаги Рябинке, и после отчета главного экономиста перед ней лежала аккуратная радуга, весьма напоминавшая ту, которая появилась в одном из шкафов в кабинете Инки, после того, как Рябинка там поработала. Правда, радуга была потоньше, но зато ситуация была куда сложнее: одной сортировкой по тематике было явно не обойтись.

   Сначала Рябинка пыталась вдумываться в то, что говорили докладчики, но затем она почувствовала, что у нее кружится голова. И в бумагах, которые перед ней лежали, и в докладах, которые здесь звучали, были цифры, цифры и еще раз цифры, обильно сдобренные терминами. В математике Рябинка не была сильна никогда, и необходимость ежемесячно писать и отправлять куда-то несколько бумажек казалась ей моментом каторги в ее трудовой деятельности.

   "Что я здесь делаю? - думала она со все возраставшим ужасом. - Если все эти люди - заговорщики, то надо с Лиски удирать, и побыстрее. Да нет, ерунда: совещание настоящее, вот только мне здесь присутствовать надо бы не за председательским столом, а на противоположном конце. Ничего, я быстро прекращу этот спектакль для одного зрителя. Надо же, заставлять целый десяток деловых, утомленных заботами людей смотреть на тебя так, словно они и впрямь ожидают твоего вердикта: хорошо ли они сработали..."

   - Ваши отчеты мы проанализируем позднее, - сказал между тем главный экономист.

   "Надо же, на что способна большая куча кредиток..."

   - Переходим ко второму пункту. У кого есть вопросы? - услышала она.

   - У меня, - сказал инженер по обеспечению жизнедеятельности. Рябинка его знала, он был из "стариков". - Опять полетел компрессор. Новый.

   - Это уже второй в нынешнем квартале, - заметил главный.

   - Да, в том и вопрос. Они не рассчитаны на давление в пол-атмосферы. Они вакуумные.

   - А что вы раньше думали, когда заказывали?

   - Раньше они работали, как часы. Откуда я знал, что они будут ломаться?

   - Хорошо, записал. - Сегодня же пришлем. Куда?

   - Я и сам могу съездить, это не проблема. Я не стал бы Вас беспокоить по такому пустяку. Но они скоро все повыходят из строя, а наш завод нацелен на выпуск только этой модели. Прошу помощи.

   Дальше началось нечто, похожее на бедлам. До сих пор все присутствующие говорили строго по очереди и даже по регламенту. Сейчас же все нестройно загалдели... нет, зажужжали, щедро рассыпая технические термины и совершенно не слушая друг друга. Если бы Рябинка разбиралась в технике, возможно, ей бы это жужжание и не показалось бессмысленным. Однако хотя машины, механизмы и их детали были для нее не совсем тайной за семью печатями, но назвать себя техническим экспертом она бы не рискнула. Дальше проверки работы основных узлов двигателя собственного звездолета ее познания не заходили, да и то делала она это лишь с помощью инструкции.

   - Вы приняли какое-нибудь решение? - спросил ее главный экономист.

   "Боже, какое лицемерие! - мелькнуло в голове у Рябинки. - как правдоподобно они все притворяются!"

   - Я сегодня очень плохо себя чувствую. Извините, мистер Рамирес, - произнесла она вслух.

   - Может, вам лучше уйти?

   - Нет-нет, я досижу до конца, я просто сегодня туго соображаю. Ведите Вы.

   - Видите ли, если мы в ближайшее время не найдем способа изменить конструкцию компрессоров без коренной ломки производства, мы потерпим колоссальные убытки. Нам придется либо покупать лицензию и оборудование для производства компрессоров другой системы, либо закупать огромную партию со стороны. В любом случае через неделю надо будет на чем-то остановиться. Иначе я не стал бы вас поднимать с постели.

   - Да-да, - пролепетала Рябинка. - Понимаю. Я все обдумаю дома.

   Совещание окончилось, все заторопились к выходу. Рябинка встала последней.

   - Я сегодня же пришлю вам все спецификации на этот компрессор и образцы, - сказал мистер Рамирес, и в голосе его была такая серьезность, то Рябинку, наконец, проняло.

   Десять человек, только что сидевших в этом зале, не притворялись - они действительно ожидали от Рябинки проявления талантов конструкторского гения!

   Интерьер перед глазами Рябинки слегка поплыл, и она схватилась за сердце.