Лето золотой раковины

– А не мог он кого-нибудь встретить, ну, кого-нибудь подозрительного, и начать за ним следить? Он же у нас детектив. Впрочем, гадать можно сколько угодно. – Венечка поправил очки и задумался.

Лешка потерла лоб. Голова раскалывалась, руки, несмотря на жару, похолодели. Тревога за брата все нарастала и нарастала. Она снова пошатнулась, ухватилась за Венечкино плечо и, стараясь не дать слезам воли, еле слышно проговорила:

– Неужели он опять пропал? Сколько можно? А вдруг его похитили? Но кто? И зачем?

Артем повернул Лешку к себе, вынул из кармана носовой платок и осторожно вытер с ее щеки вырвавшуюся из плена соленую капельку.

– Не паникуй раньше времени. Я, знаете, что предлагаю? Давайте проследим его обратный путь. Начнем с Сосновой. Пройдемся по этой улочке и поспрашиваем жителей, не видели ли они нашего Ромку или, может, хотя бы слышали какой-нибудь шум или подметили что-нибудь странное.

– Думаю, Ромка так же бы поступил, если бы пропал кто-нибудь из нас, – с готовностью закивал Венечка.

– Так вы все-таки думаете, что он окончательно потерялся? – в ужасе прошептала Лешка.

– Вовсе нет. Это нужно сделать прежде всего для собственного спокойствия, а лично я абсолютно уверен, что никто на него не покушался. Вот увидишь, – убежденно сказал Артем.

На улице Сосновой и впрямь росло много сосен – на Новый год некоторые дачники, наверное, украшали их прямо в своих дворах. А вообще улочка была скромной, сплошь и рядом состоящей из старых одноэтажных домов, построенных еще в середине прошлого века.

Друзья снова подошли к дому, где среди красивых цветов жила женщина с котами и собственным ежом, и в нерешительности остановились. Артем взял бразды правления в свои руки.

– В этом доме мы уже побывали, а раз Ромка побежал туда, – он указал вправо, – значит, начнем со следующего.

Миновав зеленый дом, он заметил открытую калитку, подошел к выкрашенной светло-коричневой краской двери, потянул за ручку. Дверь оказалась открытой.

– Есть тут кто?

На пороге показался молодой человек в голубой рубашке, ничуть не похожий на сельского жителя. Все обитатели Медовки ходили бронзовыми от много дней подряд палящего солнца, а этот загорал разве что в подвале под свечкой. В глубине открытой комнаты ребята заметили мерцающий экран монитора, и им тут же открылась причина благородной бледности хозяина дома. Несомненно, он был из плеяды тех заядлых компьютерщиков, чья жизнь проходит в виртуальном пространстве, где не существует ни зимы, ни лета.

Бледнолицый парень вопросительно смотрел на детей.

– Раз вы все время сидите дома, то, может, слышали какие-нибудь крики или еще чего подозрительное? – спросил Артем.

Компьютерщик потер лоб:

– Вроде нет. А в чем дело-то?

– Брат мой пропал. Пошел на вашу улицу и не вернулся. Мальчик, темненький такой, – объяснила Лешка.

– А был ли мальчик? – филосософски произнес парень и покачал головой. – Увы, не было мальчика, я, во всяком случае, ничего не видел и не слышал.

– Жаль, – вздохнула девочка.

Дверь следующего дома открыл пожилой человек с короткими волосами с проседью и лицом, изъеденным глубокими морщинами. Этот мужчина, в противоположность своему соседу, как раз с утра до ночи пребывал на воздухе, о чем говорило темно-коричневое, продубленное всеми ветрами лицо. Совсем как у бывалого моряка. Он остановил взгляд на Лешке, и она повторила:

– Брат мой пошел на вашу улицу и пропал, темненький такой. Вы не слышали никакого шума?

– Я сам недавно вернулся, – глубоким басом ответил мужчина. – А к кому твой брат приходил?

Ответить Лешка не успела.

– Вы кого спрашиваете? – из стоящего напротив дома к ним спешила пожилая женщина в желтом халате. Судя по ее любопытному лицу с пронзительными, острыми глазками, она была из тех старух, про которых говорят: в каждой бочке затычка.

– Мы мальчика ищем, темненького… – снова начала Лешка, ничуть не надеясь на успех, но тетка неожиданно воскликнула:

– Толстенького такого? Как же, как же… Здравствуйте, Федор Игнатич, – женщина сначала отвечала Лешке, а потом все свое внимание переключила на соседа, но тот в беседу вступать не пожелал, а коротко ответил: «Добрый вечер, Александра Прокофьевна», – и прикрыл свою дверь. А Лешка в ужасе осознала, что уже и в самом деле почти вечер, а Ромка ушел искать ежа утром. И она поспешно дернула тетку за рукав халата:

– Так что мальчик-то?

– А мальчик этот вон на то дерево лез, – женщина указала на высокую яблоню, крона которой касалась крыши дома Федора Игнатовича. – А я ему и говорю: «Как не стыдно тебе по чужим садам лазить и деревья портить, большой уже».

– А он? Что он вам сказал?

– А он ответил, что попугая ловит. Я смотрю: там и впрямь желтая птица сидит. Значит, думаю, не врет.

– Ну и что, поймал он птичку? И куда потом делся? – Лешка заметно воодушевилась и в нетерпении заглянула в теткино лицо. – Это мой брат был. Вы не видели, куда он потом пошел?

Но женщина, одернув на толстом животе свой канареечный халат, покачала головой:

– Ко мне бабка Маня зашла, соседка, и больше я за ним не следила. А когда вышла ее проводить, его уже не было.