Летопись безумных дней

– Да, – не стал возражать император. – Только вот какая дилемма возникла. Худшую часть души меч отправлял в небытие, а лучшая оставалась в этом мире. Знаешь, это очень неприятно, когда тебя разрывают пополам. В мире существуют не только черные и белые цвета. Все мы сотканы из оттенков серого. Ты на себе ощутила, насколько это неприятно – когда твоя душа оказывается разодранной на множество мелких лоскутков. Тебе еще повезло, ты не чувствовала боли, когда существовала в столь неприглядном виде. А вот те несчастные, которым некогда не повезло и они оказались убитыми твоим мечом… Словом, им не позавидуешь ныне. Вот я и подумал: почему бы им не помочь? Так сказать, искупить свою вину.

– Ну? – нетерпеливо спросила я, когда император замолчал на самом интересном моменте. – Что все это значит?

– Он дал тебе артефакт пути, – очень тихо произнес Мердок. Мне пришлось напрячь слух, чтобы услышать его слова. – Меч отправлял осколки душ в те миры, которые казались ему наиболее подходящими. А искорка… Она указывает нужное направление.

– Здорово! – искренне восхитилась я. – Значит, я смогу вернуть всех убитых в этот мир?

– Сможешь, – еще тише произнес Хранитель. – Беда в том, что, едва ты ступишь на этот путь, будешь обязана пройти его до самого конца. Посетить множество миров в поисках затерявшихся душ. И даже мысли о возвращении артефакт не допустит. Ты будешь вынуждена скитаться столетия, искупая свою вину.

– Ого, – только и сумела выдохнуть я, неприятно пораженная перспективами ближайшего будущего.

– Мне не нравятся ваши унылые лица, – торжествующе расхохотался Милорн. – Элиза, подумай, это блестящая возможность для тебя стать прежней, обрести единство с самой собой. Чтобы никто и никогда не посмел тебя упрекнуть тем, что тебя вылепил по своему вкусу могущественный муж. Разве тебе самой не хочется получить власть над своей собственной жизнью и судьбой?

Я молчала. Где-то в глубине души тлело понимание – Милорн в чем-то прав. Тяжело будет жить, осознавая, что ты ненастоящая. Что твои мысли, желания, стремления – лишь слабое подобие прежних чувств. Я смогу стать истинной собой, только когда все осколки души соберутся в единое целое. Иначе мне грозит участь навеки остаться слабым подобием прежней личности. А если еще честнее – обыкновенным черновиком. И потом, как наслаждаться жизнью, понимая, что в других мирах страдают несчастные, павшие от моей руки? Можно ли будет осознанно отказаться от спасения их душ во имя собственного спокойствия и благополучия?

– Ты вправе сама решать – ступать ли на эту дорогу, – словно прочитав мои мысли, с издевательской улыбкой произнес император. – Но учти, обратного пути уже не будет.

Мердок резко встал. Кресло с грохотом отлетело в сторону. Я, испуганно пискнув, попыталась превратиться в какую-нибудь незаметную деталь интерьера. Неудачно, правда. На какой-то миг показалось, что Хранитель сейчас голыми руками расправится с императором. По всей видимости, это же почувствовал и мой братец, поскольку заметно посерел лицом и вжался в спинку кресла, когда Мердок устрашающе навис над ним. Но, к моему величайшему удивлению, больше ничего не произошло. Хранитель смерил Милорна презрительно-холодным взглядом и ласково поманил меня рукой.

– Пойдем, Элиза, – хрипло произнес мой муж. – Тут нам делать больше нечего. Я услышал все, что хотел, и даже больше.

Я и не подумала протестовать. Уж больно внушительно сейчас выглядел Мердок. Просто кивнула и юркнула под защиту его надежной спины.

Император не сделал попытки, чтобы остановить нас, когда перед нами открылся черный зев телепорта. Лишь проводил взглядом, в котором на какое-то неуловимое мгновение мелькнула откровенная радость и облегчение. А уже через миг мы стояли посреди спальни моего мужа. И нам предстоял очень непростой разговор.

Впрочем, Мердок не торопился начинать его. Для начала он рухнул на кровать и застыл неподвижной статуей. Я удивилась и немного испугалась. Походила кругами возле мужа, убедилась, что он умирать не собирается, и решила, не теряя зря времени, привести себя в порядок. А если честно – просто побыть одной в своей комнате. Слишком о многом мне надо было сейчас подумать. И присутствие Мердока с его ненавязчивым телепатическим даром лишь мешало. Держать мысленный блок в настоящий момент было выше моих сил. Тем большим было мое удивление, когда я, открыв дверь, лицезрела перед собой черное, непрозрачное марево.

– Стой на месте, – спокойно предупредил меня Мердок, когда я совсем было собралась переступить порог и отправиться дальше, по возможности не обращая внимания на навязчивую зрительную галлюцинацию.

– Почему? – по привычке возмутилась я наглой попытке Хранителя распоряжаться моей жизнью.

– Потому, – веско ответил муж. – Сделаешь шаг вперед – пропадешь из этой реальности. И даже я не смогу отыскать.

Я неуверенно хмыкнула, но проверять слова мужа не решилась. Просто послушно отступила.

– Молодец, – устало улыбнулся Мердок. – Я обязательно провожу тебя, куда захочешь. Только дай мне немного передохнуть.