Летопись электричества

Однажды Флеминг приготовился сделать такой опыт. Он взял особый сосуд с жидким воздухом. Этот сосуд называется, по фамилии изобретателя, «сосудом Дьюара»[56]. В этот сосуд с жидким воздухом он задумал погрузить детектор, полагая, что кристалл под влиянием низкой температуры будет иметь бóльшую проводимость тока и станет поэтому более чувствительным.

Обратившись за какой-то справкой в архивные журналы своих прежних опытов, он обнаружил там небольшой помятый листок. На листке было дано описание интересного опыта, произведенного великим американским изобретателем Томасом Эдисоном еще в 1883 году.

Эдисон и другие ученые и изобретатели не могли тогда объяснить сущность этого удивительного опыта, который был назван «эффектом Эдисона». Вскоре об этом опыте забыли.

Проглядев содержание листка, попавшегося так кстати на глаза, Флеминг подозвал к себе одного из лаборантов.

— Необходимо сейчас же изготовить вот такой прибор, — сказал он, передавая лаборанту пожелтевший от времени листок.

— Мне не совсем ясно, что здесь изображено.

Флеминг подошел к доске и набросал схему опыта Эдисона.

— Это — обыкновенный баллон электрической лампочки. Вот гальваническая батарея. Концы нити лампы, как и всегда, присоединяются к плюсу и к минусу батареи. Над нитью помещается небольшая металлическая проволочка или пластинка, которая, как видите, не связана с раскаленной нитью лампы; это совершенно независимый электрод, помещенный на некотором расстоянии от нити. К нему присоединяется проводничок, выведенный как третий конец из баллона лампы. Этот третий конец должен быть присоединен к положительному полюсу батареи. Когда нить лампочки накаливается, в этой второй цепи появляется ток. Вот и все.

^{Схема установки для наблюдения «эффекта Эдисона».}

Флеминг и лаборант молча стояли у доски, и каждый из них был занят своими мыслями.

— Я вам все объясню, — снова заговорил Флеминг. — Нить лампы, раскаленная током, излучает из себя электроны. А что такое поток электронов? Это ведь и есть электрический ток! Следовательно, излучение электронов и есть причина возникновения тока в опыте Эдисона. Давайте проследим теперь, куда полетят электроны, вырвавшиеся из раскаленной нити. Часть электронов, летящих с очень большой скоростью, достигнет второго электрода и упадет на холодную металлическую пластинку, которую мы соединили с положительным полюсом бата-реи. Если бы эта пластинка была соединена с отрицательным полюсом, мы не обнаружили бы тока в цепи. Дополнительная пластинка должна всегда быть анодом, то есть положительно заряженной, тогда как раскаленная нить всегда является катодом.

— Не кажется ли вам, — спросил лаборант, — что этот опыт похож на опыты с круксовой трубкой? Ведь там мы тоже имеем два электрода анод и катод. С катода срываются электроны, но в круксовой трубке нет необходимости раскалять катод: он и так отлично излучает электроны.

— Вы забыли об очень важном обстоятельстве: к электродам круксовой трубки всегда подводят очень высокое напряжение. Под влиянием высокого напряжения электроны приобретают ту огромную скорость, которая позволяет им вылететь за поверхность металла. Здесь же, как видите, достаточно уже сравнительно небольшого напряжения.

— Зачем же все-таки нам нужен этот прибор, и в какой мере он пригодится для улучшения радиотелеграфа? — спросил лаборант. Ему казалось, что Флеминг отвлекся в сторону от решения своей прямой задачи.

— Мы с вами ищем наиболее чувствительный детектор. Не кажется ли вам, что открытое Эдисоном явление можно использовать для нашей цели? Такая двухэлектродная лампа в состоянии выпрямлять поступающие из антенны быстропеременные токи.

— Вы хотите сказать, что такая лампа может заменить кристаллический или любой другой детектор?

— Именно так! Поэтому я и прошу вас возможно скорее изготовить эту лампу. Любопытно проверить на опыте, что у нас получится…

Пока в лаборатории шло изготовление двухэлектродной лампы, Джон Флеминг разрабатывал схему нового приемника беспроволочной связи. И вскоре, уже в присутствии Маркони, был впервые произведен прием сигналов с помощью новой лампы. Все видели большое преимущество такого способа приема радиосигналов.

В ноябре 1904 года Флеминг запатентовал свое изобретение.

— Поздравляю вас с большой победой! — сказал Маркони, обращаясь к ученому.

— Благодарю вас, сказал Флеминг. — Однако я не считаю свою работу завершенной. У меня имеются основания ожидать еще лучших результатов.

— Это очень приятно услышать. Однако вам придется помочь в практическом осуществлении этого изобретения и потом уже продолжать дальнейшие изыскания. Вы забыли о том, что мы прежде всего — деловое предприятие…