Пока братья пробивались к башне, Астель и Нерион благополучно добрались до порта. И тут начались проблемы. Хирумцы перешли в боевую готовность, но хуже всего было то, что Астель заметила нескольких магов дроу. Именно они заняли оборону у входа в портовую башню, где был заградительный механизм. Не успели друзья придумать план, как вмешался слепой случай. В горящем городе произошел бунт. Пленники, которым удалось спастись от огня, вооружившись подручными средствами, стали убивать хирумцев. Тем пришлось бросить все силы на подавление восстания. Надеясь на помощь магов, хирумцы оставили у башни лишь одного из них, а при нем – небольшой отряд, не превышающий десяти человек. Так что можно было рискнуть. Успех зависел от того, сможет ли Астель убить дроу раньше, чем он убьет их.

Подобравшись ближе к входу, эльфийка использовала одно из сильнейших известных ей заклинаний, создав с его помощью энергетическую сферу над головами врагов. Солдаты, подчиненные магу, растерялись, а маг, не успев сотворить контрзаклинание, окутался силовым щитом. Астель, не теряя времени, выстрелила стрелой в сферу, и та лопнула, выпустив сотни стрел, разлетевшихся по округе. Почти все солдаты погибли, а те, кто выжил, драться уже не могли. Маг, однако, не пострадал, но он рвался вступить в бой и для этого снял силовой щит. Этим воспользовался Нерион: брошенный нож открыл им путь в башню.

Ворвавшись внутрь, Нерион побежал наверх, где уже заработали баллисты, обстреливавшие подходящий флот. Преодолев две трети пути, Нерион услышал скрип опускаемых цепей и понял, что Астель справилась: путь кораблям был открыт. Осталось нейтрализовать орудийные расчеты. Много времени это не заняло, дополнительной охраны наверху не было. Но оставалась еще вторая башня, с которой продолжали вести огонь.

– Нерион, заряжай! – крикнула Астель, разворачивая баллисту.

Ругаясь, Нерион смог зарядить орудие, хотя для этого требовались усилия троих.

Все-таки правду говорят, что эльфы не мажут, из чего бы ни стреляли. Чтобы покончить с вражеским огнем понадобилось несколько выстрелов, и к тому же помогли штурмующие корабли. Увидев, что из какой башни по ним ведется огонь, тяжелые катапульты линкоров просто разнесли ее. Бухта была открыта, и первые корабли уже высаживали солдат, которые с боем захватывали причалы.

Спустившись вниз, Нерион и Астель присоединились к сражающимся и вместе с ними стали пробиваться в город.

Тем временем у братьев возникли затруднения. Хирумцы попытались окружить их. Оба были ранены, но пока держались. Падение одной из башен и грохот в порту говорили о том, что десант прорвался, а значит, вскоре должен подойти Дастер.

Они стали прорываться к крепостной стене. К ним присоединялись пленники, встречавшиеся на пути. Командовать ими не требовалось: они сами убивали нападающих. Улицы города были завалены трупами.

Снова вся надежда была на Леона. Пока Дакар и пленники сдерживали натиск врага, он готовился к тому, чтобы обрушить стену. Но надо было дождаться сигнала Дастера. Он оглянулся и увидел, что брат держится из последних сил. И тут прозвучал сигнальный рог легиона. Использовав ускорение, Леон врезался в стену, активировав при этом «Падение звезды». Стена была пробита насквозь. Пролом был небольшим, но достаточным для прохода легионеров. Хирумские солдаты, остававшиеся на целой части стены, не смогли помешать наступлению, и их быстро нейтрализовали эльфийские лучники. Спустя полчаса объединенные силы легионеров, эльфов и восставших стали продвигаться к центру города.

Время поджимало, восток уже начал алеть. Но когда солнце взошло над морем, город был взят.

Победа далась дорогой ценой, и если бы не помощь пленников, еще не известно, чем бы все закончилось. Пленникам разрешили покинуть город, однако уйти захотели не все, намереваясь сражаться и дальше.

Крик одного из дозорных эльфов на сторожевой башне прозвучал подобно раскату грома:

– Вторая хирумская армия на подходе!

И это была не единственная плохая новость. Прибежавший из порта солдат сообщил:

– Заградительный флот Империума вступил в бой с флотом Хирума.

Таким образом, войска Империума оказались в ловушке.

– Похоже, наши разведчики сильно облажались, – ругнулся Дакар, перевязывая рану. – Созвать командиров!

Когда командиры прибыли, у Дакара уже был в голове план обороны. Указав на карте позиции для каждого отряда, он отправил офицеров готовиться к встрече врага.

Одна битва была выиграна, пришла очередь следующей…

Глава 20 Надежда, что не умрет никогда!

Пришедшее в ставку командования сообщение о неожиданном подходе врага раньше намеченного срока означало смертный приговор для всех четырех легионов.

Было созвано срочное совещание. Предстояло решить всего один вопрос: встречать армию Хирума на плохо подготовленных позициях или же отступить, пожертвовав Алинсфолом.