Летописи Танарты

— Нет, нет, что вы, господин. — Почтительно поклонился Урхаган. — Эти остроухие прохвосты, как я слыхал, к нам наёмниками прибыли, ну а потом надрались в одном из портовых кабаков и начали возводить хулу на нашего Великого Серпетриона… Вот их всех и повязали, голубчиков…

— Кто нанял тебя на эту работу?

— Старший мастер смерти Дарган. — Не моргнув глазом, соврал капитан. — Он сказал, что эльфы будут особенно ценным даром для Великого Канта.

— Это же в порту совсем недалеко отсюда. Почему я не получил никаких вестей? — Подозрительно нахмурился мастер смерти.

— Дык буквально несколько часов назад он мне все и поручил, у них там поломка какая-то образовалась, у тех, кто обычно возит… вот меня и подвязали…

— Почему с тобой так мало людей? — Не унимался мастер смерти. Его подозрение всё никак не желало утихать.

— Так на кой больше то, Ваша Милость? — Искренне изумился капитан. — Эти слабаки только с луками мастера обращаться, а в доброй рубке они что дети малые!

— А кто у тебя был на вёслах? Или ты хочешь сказать, что вы вдесятером управлялись с этой махиной?

— Дык они на вёслах и были! — Расхохотался капитан. — Я почти всех своих молодцов отпустил погулять по кабакам, а то в последнее время работы было много…

— И что, ты не боялся, что они могут взбунтоваться?

— Дык как, Ваша Милость, мы ж их к вёслам прикрутили, связанные они были, чего б они нам сделали! Тем более что каждый мой молодец как минимум четверых ихних стоит. Вон взять хотя бы Урода! — Указал капитан на громадную фигуру богатыря Гротта, и тот тут же горделиво расправил плечи, состроив самую свирепую ухмылку, на которую только был способен.

— Я смотрю, у тебя в команде не только люди… Но и… нелюди. — Вкрадчиво осведомился некромант, поглядывая на невозмутимо замерших фуррийцев.

— Дык, а чего такого, Ваша Милость. Рази нелюдей нанимать запрещено? Да и фуррийцы во многом получше наших. Сильнее, выносливее, исполнительнее… не пьют, опять же!

— Да нет, не запрещено, но всё же… слушай, что-то мне твоя рожа знакома, я тебя уже где-то видел? Как тебя зовут?

— Дык, Урхаган, Ваша Милость! Меня все знают!

— Да — Мгновенно поскучнел некромант — я тебя вспомнил, видел тебя однажды в одном трактире, хотя ты меня и вряд ли знаешь. — Головорез, пьяница и пройдоха, каких поискать. А теперь ты, значит, заделался ещё и работорговцем… Ладно, грузи своих рабов на эти лодки. — Некромант небрежным жестом указал на две длинные узкие плоскодонки, в каждом из которых сидело по восемь гребцов из числа гарнизона форта. — А потом можешь проваливать.

— Но я вообще-то рассчитывал дождаться своей команды здесь в форту, как мы вдесятером то с ней управимся? Да и потом, рази не мы сами должны рабов то вовнутрь вести?… Эх, а я так надеялся хоть одним глазком поглядеть на дивный город…

— Делай, что тебе говорят, и поменьше задавай вопросов. — Враз посуровел мастер смерти. — Иначе сам присоединишься к своему грузу. Своих головорезов, так уж и быть, можешь дожидаться тут. Но смотри, для тебя же самого будет лучше, если они появятся как можно раньше.

— Конечно, конечно, Ваша Милость. — Угодливо закивал капитан, да они уже через два дня будут здесь, клянусь вам… Эй вы! Чего встали, а ну пошевеливайтесь, остроухие выродки! — Уже совсем другим тоном рявкнул капитан на замерших со связными руками эльфов, и те нехотя принялись сгружаться в лодки. Улучив мгновение, в эту партию затесался и Авар, облачённый из-за осенней прохлады в тёмно-коричневый плащ с глухим капюшоном, точь в точь такой же, какие были и на самих эльфов.

— И чего нам теперь делать?

— Ждать. — Спокойно обронил Урхаган в ответ на робкий вопрос Рамона. — Уверен, Авар найдёт выход.

А тем временем потоки воды в самом центре водопада разошлись в стороны, и взорам изумлённых друзей открылся широкий проход в самое сердце таинственного города. Однако это было ещё не всё. Незримая сила растолкнула и бурлящее течение в непосредственной близости от водопада.

Таким образом, в самом центре широкой Гравы образовался идеально ровный водный коридор, лишённый даже намёка на какое-либо течение, в то время как по краям этого коридора, отделённого от остальной части реки невидимыми стенами, течение бесновалось и бурлило с ещё большей силой.

Гребцы всё также безмолвно, как и до этого принимали пленников, начали сноровисто грести по направлению к проходу. Всё это время Урхаган и остальные оставшиеся на корабле продолжали напряжённо смотреть на зияющий тёмный провал прохода. Наконец, лодки исчезли в его зеве, но напряжение команды «Пыльной Звезды» и не думало ослабевать…

* * *

А тем временем Авар и остальные «пленники» въехали в зияющую непроглядной тьмой пещеру прохода. Внутри, однако, оказалось не так уж и темно, скорее сумрачно. Водный поток внутри пещеры продолжал струиться во тьму подземелья, в конце которого угадывалось мерцание дивного радужного барьера, коим обозначалась граница недоступного простым смертным входа.