Летописи Великого Похода

– Да, – подтвердил Пожиратель.

– Отлично. Тогда представь нечто более высокое – что вокруг кровь, море крови, выпущенной из жил врагов, горячей и дымящейся. И представь, что ты – топор, что плывет в этом море, рассекает его и познает каждую каплю, потому что каждую каплю именно он пролил…

– Вопрос, – нахмурился Крадар.

– Какой?

– А разве топор может плавать?

Семерхет мысленно помянул яйца психнойенов, но неожиданно для себя задумался над вопросом.

– Знаешь что, – сказал он. – Давай проведем эксперимент.

Капитану Кхарну любопытство было несвойственно. Но трудно не заинтересоваться воем работающего оружия из технического помещения, когда проходишь мимо. Братья что, от скуки решили потренировать механикумов?

Кхарн заглянул в открытую дверь и онемел.

Посреди зала находилось углубление, скромный квадратный бассейн со стороной в двадцать метров и глубиной в рост десантника. Капитан не знал, для чего конкретно он служит, и не особо интересовался.

Но сейчас углубление было заполнено густой красной жидкостью; глаза и обоняние мгновенно подсказали Кхарну, что перед ним кровь. Целое озеро крови.

Рядом с бассейном стояли и сосредоточенно взирали на воду Крадар из роты Кхарна, прикомандированный от Тысячи Сынов библиарий Семерхет и техножрец в алой мантии. В крови же плавал цепной топор Астартес с привинченными к рукояти маленькими моторчиками.

Не совсем плавал – сейчас он как раз пошел ко дну.

– Три метра, – констатировал Семерхет, плавно поводя кистью; затихший топор взмыл вверх и завис перед десантниками. – Мощности моторов не хватает.

– Надо закрепить еще один у лезвия, – предложил Крадар, – оно перевешивает, а скорость зубьев не компенсирует. Техножрец?

– Интересная идея, – прогудел механикум. – Давайте попробуем.

Он как раз поднял мехадендриты, сжимавшие еще пару моторчиков, когда Кхарн наконец обрел дар речи.

– Что здесь происходит?

Завидев командира, Крадар тут же вытянулся, Семерхет учтиво наклонил голову, техножрец ограничился кивком.

– Мы ставим эксперимент, капитан, – объяснил просперианин. – Крадар пытается вжиться в образ топора, согласно стилистике вашего Легиона.

– Зачем?..

– Это поможет ему освободить свой разум и подготовить его для обобщений более высокого уровня, – слегка удивленно ответил Семерхет. – Образ топора в море крови адекватен внутренней культуре Пожирателей Миров и послужит опорой для построения тонких психических манипуляций.

Кхарн и раньше думал, что десантники Пятнадцатого Легиона мыслят не так, как нормальные люди. Теперь он в этом убедился.

– А откуда кровь? – он кивнул на бассейн.

– Техножрец Форгин синтезировал, – сказал Крадар, и механикум кивнул. – Мы не нашли достаточного количества, а ему стало интересно.

– Более простым методом стало бы использование неэффективных членов экипажа, – заметил Форгин. – Однако с вероятностью в девяносто восемь процентов после этого я прекращу свое существование при первой встрече с капитаном Саррин.

«Это еще мягко сказано», – подумал Кхарн. Разъяренная Лотара Саррин вполне могла бы щипцами вырвать из Форгина все его имплантаты и повесить в рубке в назидание всему кораблю. Эта женщина Кхарну всегда нравилась.

- А какая-то практическая польза от этого эксперимента будет? - уточнил капитан. - Помимо обучения.

- О да! - воодушевился Форгин. - У меня уже имеется замысел аэротопоров, оснащенных микродвигателями, и способных к тщательной перфорации тканей...

Кхарн кашлянул. Техножрец помедлил и уточнил:

- Идея летучих топоров, которые налетают на противника и вгрызаются в его тело на большой скорости. Только представьте, как они стаей налетают на отвратительного ксеноса, множеством зубцов вспарывают его мясо и крошат кости, разрывают мышцы и рвут сосуды, выпуская кровь в полном соответствии с традициями Двенадцатого Легиона...

Семерхет поглядел на Форгина с некоторой оторопью.

- Он был специально отобран для нашего Легиона и слишком много общался с летописцами в других Легионах, - пояснил Кхарн. - Техножрец, вы говорите об инновациях.

- Но это же идея Астартес, а не моя, - невозмутимо ответил Форгин. - Образ врага, разрываемого в кровавые клочья с кусками головного, спинного и костного мозга соответствует вашей военной доктрине и эффективен.

Семерхет на всякий случай отошел на пару шагов.

– Библиарий, – задумчиво сказал Крадар, рассматривая топор. – А если без моторов? Если обойтись телекинезом?

– Попробуй, – предложил Семерхет, и глаза его сверкнули: к этой мысли он и старался подвести ученика.

Крадар нажал руну активации, и зубья слились в сияющий полукруг. Десантник бросил оружие в бассейн, вытянул руку и сосредоточился.

Топор задержался на поверхности, вспенив кровь зубьями, и медленно двинулся вперед. Моторы направляли движение, невидимая сила удерживала его на поверхности.

На лбу Крадара выступил пот – такие тонкие манипуляции были ему внове. Семерхет сощурился, приглядываясь к биению силы вокруг молодого библиария и одобрительно кивая.

На этот раз топор преодолел двенадцать метров, прежде чем пошел ко дну.