Летучая мышь

Джордж Робертс - проворный малый с соломенными волосами и мозгами, вгрызающимися в дело, будто круглая пила. Там, где он учился - в Бирмингаме, кажется, - Джордж считался первым по статистике. Он просто гений количественных исследований и анализа. О такой штуке, как интуиция, он и не слыхал никогда. Может, поэтому - и не располагает к себе.

- Показывать данные на экране буду, когда сочту нужным. Если мистер Сатклифф добавит что-то по ходу моего рассказа, возражать не буду.

- Идет, - согласился добродушный Гарри.

- Сначала определим предмет исследования. Перед нами поставлена задача - установить наличие на околоземной орбите спутника, запущенного с целью трансляции и ретрансляции сигналов передатчика, установленного на юго-востоке Франции, в Конше. Так?

- Ну так, - буркнул Пабджой. - Это всем известно.

- Сначала рассмотрим общую картину, - Джордж нажал кнопку, на экране возникла схема, озаглавленная "Объекты в космосе - июль 1981".

- Данная таблица показывает что на тот момент в космосе по различным орбитам передвигались 4887 различных тел, из которых 988 несли эффективную полезную нагрузку - я исхожу из данных НОРАД. Кроме искусственных спутников здесь фигурируют остатки ракет-носителей, кабелей-привязок, куски металла все это выявлено и заложено в память компьютеров. Другими словами, вокруг Земли вращается множество предметов. Полной картиной располагают только Соединенные Штаты и Советский Союз.

На экране появилась новая схема - перечень спутников: их названия, принадлежность, назначение и прочие сведения.

- Данная схема постоянно обновляется американским космическим центром, который расположен, как вам известно, на горе Шейен. Возьмем к примеру, вот этот спутник - "Космос 21", запущенный русскими 11 ноября 1967 года, указка Джорджа ткнула в какую-то точку.

- Мы видим его орбитальные данные: период обращения вокруг Земли, перигей, апогей, отклонение. А вот его дальнейшая судьба: распался 14 ноября того же года.

- Лопнул, как мыльный пузырь, - хихикнул Гарри. Джордж Робертс игнорировал это высказывание.

- Или вот, - продолжал он, снова тыкая указкой в схему, - "Реле - 2", выведен на орбиту НАСА 24 января 1968 года с помощью ракеты-носителя "Дельта", сто семьдесят два килограмма, орбитальные данные указаны вот тут, эксперимент продолжался до сентября шестьдесят восьмого. Теперь это мертвое оборудование, которому суждено сгореть при возвращении в атмосферу. Если этого до сих пор ещё не произошло.

- Многовато подробностей, - проворчал Пабджой.

- При всем моем уважении, сэр, вы неправы, - возразил Джордж. - Я считаю необходимым доказать, что американцы и русские располагают точными данными о том, что творится в космосе.

- Неужели они не могут чего-нибудь там не заметить?

- И те, и другие утверждают, что это исключено. Не могу судить, скажу только, что технология слежения отработана отлично.

- Могут американцы что-нибудь запустить на орбиту и никому об этом не сообщить? - спросил я. Мой вопрос поверг Джорджа в полное изумление. Он из тех людей, для которых действия армии США - почти что божественный промысел.

- Такого быть не может! - воскликнул он. - Это полностью вывело бы из строя всю систему.

- Продолжайте, - велел Пабджой. - Я склонен с вами согласиться.

- Благодарю, сэр, - ответил Джордж. - В своем расследовании мы исходим из данных американского космического центра, и я всего-навсего остановился на аномалиях, которым впоследствии было придано немалое значение.

- Кто именно придал им немаловажное значение?

- Разведывательные службы, сэр, - невозмутимо ответил докладчик.

- Продолжайте!

- Я хотел бы обратить ваше внимание вот на этот спутник. Дата его запуска 14 февраля 1968 года. - Он провел указкой по цифрам. - А вот графа "Название" пуста. Это случается крайне редко, тем более, что, как видите, в графе "руководство проектом" значится "НАСА". Заметьте: всем спутникам, запускаемым этой американской ассоциацией с коммерческими или научными целями, присваиваются названия: "Рейнджер", "Бикон", "Эксплорер", "Тайрос" и так далее. Естественно, данная аномалия привлекла наше внимание. А теперь приглядитесь к техническим параметрам этого безымянного спутника, - указка снова прошлась по экрану. - Ракета-носитель "Атлас-Аджена-В", которая, как вам известно, способна поднять весьма значительный груз на большую высоту.

Мы покивали головами, как будто нам и в самом деле известно.

- Вес, который здесь обозначен, - сто двадцать килограммов характерен для спутников связи. Однако следующая графа, где следует быть описанию орбиты, снова пуста. Объяснение этому, сэр, находим в следующей, последней графе: "Недостаточная скорость на третьей стадии". Напрашивается вывод, что аппарат распался на части или сгорел, - мы бы так и решили, если бы не показалось подозрительным отсутствие названия.

- Вы что-нибудь предприняли?