Летучие пленники

С первых дней юноша стал из своего скудного заработка откладывать деньги на книги и химикаты. Ему хотелось проверить на опыте все, о чем узнавал из книг. Когда трактирщик посылал куда-нибудь с поручениями, выкраивал время забежать то в мыловарню, то к красильщикам: посмотреть, что как делается.

Через год Семен прослыл в округе сметливым и сведущим в науке человеком. К нему стали приходить за советом…

Трактирщик озлился. Как это так: посетители беседуют не с ним, а с его слугой, крепостным!

Снова Власова отослали в деревню. И опять он умолил помещицу сменить гнев на милость — отпустить в Петербург. Там хоть тайком, а все-таки можно было заняться тем, к чему он так стремился.

Теперь Семен решил ни к кому в услужение не идти, а воспользовался предложением одного делового человека: тот ссудил ему деньги на мастерскую.

Вот тогда снял он этот полуподвал на Васильевском острове и занялся производством остроконечных курительных свечей для ароматизации воздуха. Если поджечь свечу с острого конца, она будет не гореть, а тлеть, распространяя приятный запах.

Свечи пользовались большим спросом. Заказы сыпались со всех сторон. Вот и сейчас сохла на полке готовая партия черных свечей — «монашек». Выделывать их нехитро. Липовый уголь, селитра и душистые вещества перетирались в ступе. Образовавшаяся масса раскатывалась, как тесто, на длинные палочки. Затем разрезалась на дольки. Из них формовались свечи.

Семен быстро овладел этим мастерством. А овладев, стал подумывать: чем бы еще заняться?

Несколько дней назад в потрепанной книжице он вычитал об одной диковинке. С виду свеча как свеча. Но в нее вплавлены душистые вещества. Дойдет огонь до душистой части — распространится приятный запах. По его появлению, как по стрелкам часов, определяли время. Свечу так и называли: «огненные часы».

Семен сразу же взялся за дело. Да не точно рассчитал: огонь подходил к душистой части не ко времени. «Часы» отставали.

Вчера Семен допоздна возился со свечой, размеривал расстояние между нашлепками на свече — слоями душистых веществ. И вот…

Песок еще не успел пересыпаться из верхнего сосудика в нижний, а в комнате запахло розовым маслом. Теперь «часы» спешили.

Семен задул свечу и, вздохнув, посмотрел на книги. Не хватало ему знаний, не хватало!..

В 1811 году по ходатайству группы видных ученых двадцатидвухлетний Семен Власов будет наконец освобожден от крепостной зависимости и зачислен воспитанником в Медико-Хирургическую академию по фармацевтической части. Одновременно ему поручат должность лаборанта. Так начнется путь в науку химика-самоучки. Ряд его работ появится в научных журналах. Они станут известны не только в России, но и в других странах. Но все это будет потом…

А пока в сыром полуподвале Семен налаживал «огненные часы».

Вода из Кёльна

Утренний туалет императора Франции подходил к концу, когда первый камердинер, склонившись к уху его величества, что-то зашептал, показывая на дверь.

— Пусть войдет! — кивнул Наполеон, не отрывая глаз от зеркала в тяжелой золоченой раме.

Какой-то человек шагнул за порог императорской спальни. И, не решившись двинуться дальше, остановился. Император, чуть выпятив нижнюю губу, продолжал разглядывать свое отражение.

Вдруг он резко повернулся и, уставившись на склонившегося в поклоне человека, произнес не то раздраженно, не то нетерпеливо:

— Ну!

Человек робко подошел к императору и, снова поклонившись, подал ему хрустальный флакон, в котором плескалась какая-то прозрачная жидкость.

Спиртовые растворы душистых веществ — духи — давно уже не были во Франции новинкой. Они проникли сюда около трех веков назад из Италии и сразу же завоевали признание. Климат южной Франции позволял выращивать многие душистые растения. К тому же специальный указ поставил в особо выгодное положение тех, «кто имеет право приготовлять и продавать все сорта духов».

Во многих городах, и особенно в Париже, появились лавочки, владельцы которых занимались продажей и производством духов.

На полках сумрачной лавчонки стояли диковинные сосуды с неведомыми составами, то прозрачными, то окрашенными. Маленькая дверца в глубине вела в «святая святых» хозяина. Туда имел доступ только он сам да его ближайшие ученики. В углу поблескивали ряды реторт. В них клубились пары каких-то веществ. На лавках и столах теснились горшки с маслянистыми пахучими массами. Здесь создавались духи.

Для этого прежде всего надо было подготовить душистые вещества. Основа духов — смесь душистых веществ. Каждое из них имеет тот или иной запах, а все вместе они благоухают. Такие смеси готовились в виде спиртовых настоев. Иногда задолго до того, как их пускали в дело.

Впрочем, и отдельные душистые вещества часто готовились заранее. Настой мускуса, например, выдерживался не менее полугода. Только после этого мускусный аромат проявлялся в полную силу.