Летучий голландец

– Первая часть координат вам уже ушла, если бы вы покинули бой сразу, все было бы проще. Теперь ваши корабли в оборонительной связке с нашими. Отступать, так всем месте, – Скобелев говорил спокойно, глядя прямо в глаза настырному пирату, – вы потеряли много кораблей и людей, я понимаю. Мой флот тоже несет потери. Лучший способ поддержать дух наших подчиненных – бой. "Техасу" осталось недолго, я доверяю Анри Кассаду полностью. Его люди справятся с поставленной задачей. А затем мне понадобиться вся наша огневая мощь, чтобы пустить эту федеральную посудину на запчасти.

– Ты хорошо говоришь, адмирал, – процедил сквозь зубы пират, – надеюсь, что ты прав насчет твоих людей. Если станет слишком жарко, я брошу вас и не посмотрю на договоренности. И смотри, – пират оскалился, – не обмани меня, старик. "Кузня" моя по праву.

– Твоя, – Скобелев кивнул связисту и тот выключил видео канал, – тактическую карту развернуть на весь обзорный экран.

Маневр, придуманный Скобелевым, имел успех. Решительный встречный удар связал боем авангард наступающих федеральных звездолетов и замедлил нанесение основного удара. Среди вцепившихся друг в друга звездолетов вели отчаянную борьбу истребители и перехватчики. Штурмовики третьего флота, объединившись из разрозненных звеньев, наносили концентрированные удары то по одному, то по другому кораблю. Непосредственно в центре боя, "Норвегия" капитана Мэя обменивалась пушечными залпами с одним из федеральных фрегатов. С правого фланга его прикрывали "Омега" и "Черепаха". Кай Торн уже несколько раз связывался со Скобелевым, координируя удары артиллерии крейсеров, нанося точечные сконцентрированные залпы по выбранным кораблям противника. В общую схватку влетело полтора звена канонерок, все, что осталось от почти восемнадцати машин. Увидев небольшую зеленую отметку с пометкой "Икар", старый адмирал невольно улыбнулся. Раз за разом экипаж этой канонерки показывал чудеса героизма. Если бы не их помощь, этот бой вообще бы не состоялся, а преследование "Техаса" так и оставалось бы несбыточной мечтой старика. Если бы не "Затмение" и трагедия у "Альфы", войну выиграли бы вот такие отчаянные ребята, как этот Соколов. Бой стремительно набирал обороты, все новые силы подтягивались к общей схватке, все сложнее кораблям его флота удавалось сдерживать вражеское наступление. В мельтешении красно-зеленых отметок уже сложно было что-либо разобрать, настолько их движение было хаотично. "Янычары" нанесли по арьергарду Федерации РЭБ удар, подкрепив его массированной ракетной атакой. Позиции федеральных "Праймов" захлестнуло пламя плазменных разрывов. Вслед за этим по крейсерам ударили "Некоматы". Этим ударом удалось вывести из строя четыре "Прайма" из пяти. От обреченных кораблей во все стороны брызнули спасательные капсулы. Один из крейсеров полыхнул нестерпимо яркой вспышкой, видимо снаряды "Некомат" повредили реактор. Скобелев устало прикрыл глаза и потер переносицу, когда один из связистов подскочил на месте.

– "Техас" на связи, адмирал! "Саван" отключен!

– Выводи на экран, – скомандовал Скобелев, чувствуя, как ускоряется ритм сердца в предвкушении.

– Адмирал, мы захватили центр управления "Затмением", – на экране появилось лицо Анри Кассада с выражением крайней озабоченности.

– Что не так? – адмирал без слов понял, что возникли проблемы.

– У меня потери почти восемьдесят процентов. Большинство ранеными, но это не играет роли. Нам не пробиться к пункту эвакуации, а судя по крайнему сеансу связи – федералы его уже отбили, – Анри перевел дыхание, на заднем плане слышалась ожесточенная стрельба и разрывы гранат, – мы постоянно ведем бой, скоро феды начнут массированный штурм. Нам не выстоять, их слишком много.

– Мы вытащим вас, – адмирал лихорадочно перебирал в голове возможные действия по спасению десантников.

– Не вытащите, – Кассад взглянул на адмирала, – мы заминировали центр управления и силовую установку "Затмения", адмирал. Как только начнется штурм, мы подорвем здесь все к чертям.

– Ты о людях подумал? – Адмирал смотрел в глаза десантнику, уже видя ответ на свой вопрос.

– Это наше общее решение, адмирал. За Альфу и наших родных. Один из ученых, которые обслуживают эту хрень, верещит о том, что последствия повреждения силовой установки – не предсказать. Я бы рекомендовал вам срочно выходить из боя и отступать от "Техаса" подальше.

– Сколько у нас времени? – спросил Скобелев севшим голосом, обведя взглядом притихший мостик.

– Немного, – взгляд Анри метнулся в сторону, – Контакт! К бою! – он на мгновение вновь посмотрел на адмирала, – мы удержим их сколько сможем! Уводите корабли! Полковник Кассад, отбой!

Скобелев несколько мгновений смотрел на почерневший экран, затем стиснув кулаки так, что побелели костяшки пальцев, он обвел взглядом капитанский мостик.

– Капитанам всех кораблей, срочное отступление! Уходим от "Техаса" как можно дальше! Прорываемся через правый фланг, там у федов сконцентрированы минимальные силы. Торна и Мэя на связь!

***

– Отступление?! – Андрей не поверил своим ушам.