Летучий голландец

– Боюсь я не смогу дать однозначного ответа, капитан, – профессор пожал плечами, признавая поражение, – но могу предложить нам последовать за зондом, – Если эта аномалия – стала вдруг инертной, мы это выясним – и это станет прорывом, – профессор запнулся, – если нет, мы всегда сможем дать задний ход. "Желтую зону" мы сможем преодолеть без особых проблем для корабля и команды.

– Вы руководите научной частью экспедиции, – капитан проверил еще раз показания приборов, – ну чтоже, идем следом за зондом.

Фрегат начал движение, следуя за исследовательским зондом, все ближе подходя к "желтой зоне" – границе, за которой фиксировались начальные изменения пространства и времени, вызванные сингулярностью. Приборы корабля по-прежнему ничего не фиксировали, даже когда корабль прошел границу зоны. Чем дальше в сторону черной дыры шел фрегат, тем больше росло подозрение капитана. Что-то было не так, и опытный звездолетчик Уолсен это чувствовал. Внезапно пропала связь с зондом. Идущий за ним фрегат тут же начал торможение и разворот на правый борт. Изображение с внешних камер моргнуло и погасло, лишь для того чтобы заработать снова. Только черной дыры камеры больше не наблюдали. На месте космической аномалии, насколько хватало глаз, находились многочисленные объекты неизвестного происхождения. Профессор Каллеб изумленно замер: тысячи странных объектов, разных размеров и форм парили в пространстве. Крупные объекты напоминали длинные наконечники копий, самый большой из которых в центре формации достигал поистине колоссальных размеров. Датчики зафиксировали его длину, и она составляла порядка десяти километров. Настоящий исполин. Среди "наконечников" сновали небольшие овальные "жучки". Сенсоры вывели увеличенное изображение, и Каллеб обратил внимание, что именно на жуков эти объекты и походили. Не оставалось никаких сомнений, перед учеными предстал инопланетный флот во всей своей красе. Ничего подобного, ни Каллеб ни Уолсен никогда не видели. Большой рой "жуков" отделился от основной массы кораблей и направился к фрегату, быстро развивая скорости недоступные земным кораблям. "Жуки" окружили фрегат со всех сторон, впрочем, не проявляя агрессии.

– Нам не сдвинуться с места, не повредив этих, – капитан замешкался, подбирая нужное слово.

– Жуков? – подсказал один из навигаторов, оглянувшись на капитана.

– Пускай будут жуки, – капитан начал терять самообладание. Ситуация явно выходила за рамки нормальной, – предложения, профессор?

– Они ведут себя мирно, – пожал плечами ученый, – предлагаю подождать.

– То есть вы не знаете, – заключил капитан, – чудесно.

Внезапно на мостике моргнуло освещение, а приборы замигали тревожными литерами. За короткий миг корабль лишился защитного поля, оборонительных орудий и систем связи. Капитан вскочил на ноги, собираясь что-то сказать, но замер на полуслове. В трех метрах от него, посреди мостика возникла яркая вспышка, заставив людей закрыть глаза от нестерпимого света. Из вспышки на мостик медленно вышли три фигуры. За людей их можно было принять только издали. Фигуры имели по две руки и ноги, но пришельцы достигали почти двух с половиной метров в высоту. Когда вспышка погасла, и люди увидели незваных гостей, на мостике воцарилась гробовая тишина. Уолсен медленно сглотнул и поднялся на ноги, принимая как можно более официальный вид. Пришелец, который вышел первым, склонил голову набок, рассматривая человека. Спутники инопланетянина разошлись в стороны, рассматривая приборы корабля. Капитан осмотрел "гостя" с ног до головы: тело пришельца было покрыто серым, матовым материалом, чем-то вроде костюма, в который он был облачен с головы до ног. Лица пришельца также не было видно, костюм закрывал существо полностью, и вместо лица на капитана смотрел серый овал. Существо подошло ближе, совершенно не обращая внимание на то, что капитан потянулся к набедренной кобуре.

– Я рад приветствовать вас, от лица Земной Феде, – начал капитан, но договорить ему не дали.