Летучий голландец

– Ну почему лифт опускается так медленно? – один из солдат уже терял остатки самообладания.

– Почти вся энергия тратится на поддержание защитного поля, – успокоил его лейтенант, – спокойно боец, мы выберемся.

– Земля дрожит, – заметил Алексей.

– Да, не к добру, согласен, – Андрей помрачнел, и повесил "Акацию" на плечо, – я пустой.

– Я тоже на нуле, – товарищ бросил пистолеты в сторону бредущих на них монстров.

Лифт опустился, и солдаты с облегчением начали залазить внутрь, переводя дух. Обезображенный мутант подобрался к ним на достаточно близкое расстояние, избежав огненного ада, устроенного мехами. Его рот беззвучно открывался, но не произнес ни единого звука. Его изувеченное тело подверглось чудовищным метаморфозам. Его ноги были вывернуты наизнанку и сломаны в нескольких местах, на месте сломов вырастали когти, шипы и чешуя, а изогнутые, длинные руки тянулись к людям. Андрей зашел в кабину последним, пропустив вперед кираса. Один из солдат длинной очередью опрокинул мутанта на землю. Тиво испуганно выл, прижимаясь к ногам людей. Один из солдат даже почесал неугомонное животное за ухом, и кирас ласково заурчал. Алексей с улыбкой пожал плечами, вот уж действительно страх ужасной смерти сплачивает.

***

– Командир, мы выходим в реальный космос через три, две, одну – пилот наговаривал обратный отсчет скорее сам себе, – мы вышли первыми.

Крейсер "Прайм" вывалился в реальный космос, беря курс на одинокую, ледяную планету. Вслед за крейсером из броска начали выходить корабли прикрытия. Дюжина фрегатов и вдвое больше модернизированных эсминцев занимали позиции позади крейсера. Когда с Эллены пришел сигнал о помощи, это переполошило центральное командование ВКС. Генерал Аррив точно не знал, с чем его флоту придется иметь дело, но он взял с собой так много кораблей, как только мог. Центральное командование определило важность и сложность миссии наивысшим приоритетом, и генерал не хотел зазря рисковать своими людьми. Завершая строй кораблей из подпространства вышли еще пять "Праймов", тут же выпуская эскадрильи истребителей и перехватчиков. Флот выстроился в боевой порядок и направился к Эллене. К флотилии уже спешили сотни спасательных челноков и крупных транспортов, желая, по-видимому, оказаться подальше от планеты. Аррив нахмурился. Видимо начальство не переоценило угрозу.

– Майор Байер, вскрыть пакет с приказами, помеченный черной литерой "А".

– Так точно, генерал.

Майор вытянулся по стойке смирно и приложил к идентификатору свой большой палец. Небольшой планшет загорелся равномерным белым светом и вывел на монитор изображение. Человек в светло-синей форме маршала ВКС стоял перед окном, сцепив руки за спиной.

– Генерал, вам предстоит совершенно секретное задание. С планеты Эллен пришло закодированное сообщение о том, что исследовательская лаборатория "Танталл" вышла из-под контроля администрации сектора и ученых. Исследования, проводившиеся там, повлекли биологическое заражение, которому подверглась вся планета. Командованием было принято решение о полной блокаде системы Талланы. Система официально закрыта на карантин, разверните минные поля и установите блокираторы переходов на ее окраинах. Все население планеты считается потенциально опасными, и подлежит немедленному уничтожению. Обстоятельства данной акции являются секретной информацией, и за любое ее разглашение последует незамедлительное, суровое наказание.

Экран погас, а генерал Аррив все еще обдумывал услышанное. Не подчиниться приказу он не мог, это грозило трибуналом и расстрелом. Он коротко кивнул майору и тяжело опустился в капитанское кресло. Байер тут же начал раздавать указания на корабли флотилии. Эсминцы направились в облет системы, устанавливая минные поля и скрывая их полями преломления, несколько инженерных взводов на транспортах снабжения уже занялись установкой систем противодействия броскам извне. Оставалось самое неприятное. Аррив постучал пальцами по подлокотнику кресла и вздохнул.

– "Данталии" и "Несокрушимому" начать сближение с транспортниками. На связь не выходить. Как только достигните расстояния для успешной атаки – транспортники уничтожить. Ударному флоту, – генерал поднялся, – идем к планете прежним курсом, кораблям занять позиции по флангам. Необходимо заблокировать Эллену и не дать никому взлететь.

– Так точно, генерал! – рубка отозвалась хором стройных голосов. Аррив устало опустился на кресло и сложил руки перед собой. Он надеялся, что его люди поймут, что он всего лишь исполняет приказ.