Летучий голландец

Колонна вышла из древних развалин уже некоторое время назад. В составе десантных групп, которые высадились с двух фрегатов флота барона Браги, было большое количество боевиков и совсем неприличное число бронетехники для обычного рейда, тем более против каких-то фермеров. Десантник по имени Джакс прошел войну между АСС и Федерацией на стороне наемничьего легиона «Корд», который брал заказы то от одной стороны конфликта, то от другой, но когда война закончилась, наемников выкинули на вольные хлеба и легион расформировали. Компания «Арм» быстро подгребла под себя весь рынок солдат по найму, и вскоре Джакс обнаружил, что ему просто нечем стало зарабатывать на жизнь. Тогда-то он и подался к пиратам. Не то чтобы он жалел о своем выборе, но сейчас, парясь в душном бронекомбинезоне посреди какого-то леса, он бы сказал пару ласковых себе самому пять лет назад. Бронетехника и люди растянулись по дороге и медленно прокладывали себе путь в сторону колонии. Чтобы не замедлять и без того невысокую скорость передвижения было решено отказаться от охранения, которому приходилось бы идти не по дороге, проложенной колонистами а по лесной чаще, опасаясь и ядовитых растений и хищных тварей, которыми этот лес просто кишел. Впереди колонны медленно двигался тяжелая БМП с установленной на ней тепловой пушкой и парой импульсных противопехотных турелей. У самой кромки леса по бокам от БМП вышагивали боевые роботы класса «Лев», вооруженные двумя скорострельными импульсными пулеметами по бокам от кабины и реактивными гранатометами в коробах над ней. «Львы» то и дело водили орудиями в сторону леса, сканируя окрестности на предмет тепловых и радиосигналов врага. Но от тепловизоров не было особого толка, так как проклятый лес просто кишел жизнью. При высадке десанта, командирам сообщили только, что целью рейда является гражданское население колонии и какие-то ученые с Земли, которых необходимо было доставить живыми и невредимыми. Как так получилось, что фермеры и ученые с Земли умудрились каким-то непонятным образом перебить гарнизон базы, оставленной здесь, а еще заставить бежать самого барона Брагу, оставалось решительно непонятно. БМП качнуло, и Джакс скрипнул зубами, удерживая равновесие.

– Черная дыра забери эту планету, – выругался боевик, сидящий рядом.

– Жара адская, согласен, – пробормотал Джакс, утирая перчаткой выступивший на лбу пот.

– Да эти ребята и без нас нормально бы справились! – пробормотал сосед справа, – посмотри, как красиво идут.

– Ага, давненько я не видел, чтобы Брага распаковывал "Львов". Так еще и не одного высадил, а весь прайд, – Джакс невесело усмехнулся, – видимо кто-то тут его изрядно достал.

– Интересно кто? Хилые ученые или колонисты фермеры? – хохотнул боевик, сидящий слева, тут же получив болезненный тычок от командира их отряда, сидящего на другом борту БМП.

– Да ладно тебе, старшой! Ну, скажи, что я неправ! – неугомонный наемник сплюнул, – ясно же, что хвост нашему командиру прижали не какие-то землекопы.

– Нас это не касается, – боевик, названный старшим, пожал плечами и невесело усмехнулся, – хотя конечно не все тут чисто. Я знавал парней, которых подрядили на наземную базу. Когда мы высаживались, я успел перекинуться парой слов с товарищами. Половины моих приятелей уже нет, а вторую половину увезли как тяжелых на фрегат, зашивать. И ни хрена непонятно, что случилось.

– Мой друган из "Лапы" говорил о каких-то дронах, – вставил боевик, рядом с командиром.

– Никакие жестянки не смогли бы перебить столько народа и вынудить бежать барона Алых клыков! – рявкнул командир, – последний раз я Брагу таким видел только один раз.

– Когда ему поджарил задницу капитан Мэй из Братства? – хихикнул один из боевиков.

– Лишний раз не вспоминай, сам знаешь, что у барона везде уши, – поморщился Джакс, – вспомни что с малышом Карлом случилось.

– Да он всего-то сказал, – начал было боец, сидящий справа, но командир тычком приклада быстро его одернул, – хрен с ним, с Карлом. Сам виноват.

БМП качнуло на очередной кочке. Пираты выругались, крепче вцепившись в крепления на бортах машины. Вдоль дороги в очередной раз пронесся легкий гравилет. Разведчик ушел за горизонт и, сделав петлю, вернулся назад, поднимая облако пыли. Боевики, ругаясь и поминая на чем свет стоит пилота и его машину, еще сильнее закутали лица в платки, натянули на голову сферы шлемов. На нарукавных планшетах мигнула желтая литера готовности, и бойцы переглянувшись, проверив свое снаряжение.

– Пилот разведчика доложил, что впереди скопление вражеских вездеходов у кромки леса в полутора километрах отсюда, – командир проверил планшет еще раз, – там же созданы баррикады, видимо фермеры решили дать бой!

– Ха! Это будет ве.. – договорить он не успел, внезапно прогремел взрыв и ударной волной боевиков скинуло с брони.