Летучий голландец

Хорошо, что он был в кроссовках, — черные туфли мягкой кожи снял сразу, как оказался на Пхукете.

Тогда же отстегнул от запястья кейс, убрал вместе с туфлями в заранее припасенный рюкзак, куда засунул и цивильные брюки с рубашкой, сменив их на шорты с майкой — типичный турист, каких здесь множество.

Даниэль спрыгнул за борт и пошел к берегу, таща за собой на швартовой веревке катер.

Вода доходит до пояса, берег совсем близко, белесое марево тумана рассеивается прямо на глазах, уже видны прибрежные пальмы, днище скрипит о песок, последнее усилие и можно привязать катер к ближайшему стволу, а самому сесть рядом и перевести дух, смотря в сторону горизонта, где такие же небольшие острова рассыпаны по поверхности моря, слева, справа, острова побольше, острова поменьше, но только один из них может быть назван островом Благодати.

Или Святым островом.

А еще — островом Чуда.

Китаец знал, что делал, когда называл координаты.

Смешные цифры: широта, долгота.

И когда советовал пройти вглубь острова, и ничего не бояться.

Даниэль никогда не забудет того, что увидел, когда впервые прополз почти на брюхе сквозь прибрежные мангровые деревья и, весь в царапинах и ссадинах, проклиная безумного старика, потащился вверх, разрубая припасенным мачете многочисленные лианы.

Тропинок не было — откуда им здесь взяться?

И никакой живности, кроме насекомых и птиц.

Был полдень, и было влажно.

Парило, Даниэль обливался потом.

Большие бабочки летали низко над землей, а над головой пересвистывались и перекрикивались незнакомые и горластые местные птахи.

Китаец не сказал ему, что там, в центре острова.

Он лишь промычал: если ты это увидишь, то никогда не пожалеешь!

Даниэль принял ставку и назвал свои шесть цифр.

Китаец — свои.

Удача была на стороне Даниэля, но тогда он этого не понял.

Китаец из желтого стал белым.

Даниэль улыбнулся: игра закончилась.

Идти с каждым метром становилось труднее, нож отсекал лиану за лианой, солнце едва просвечивало сквозь полог густого леса.

И вдруг он увидел его.

На небольшой круглой поляне, под старым деревом с мощной кроной.

Он был не золотым, он был белым. И он спал.

Даниэль вдруг ощутил то, чего никогда до этого не чувствовал за все годы своей жизни на земле: преклонение, восхищение, какую-то необыкновенную гармонию, что снизошла на него в тот момент, когда он увидел это странное существо из белого металла.

Не платина и не белое золото, что-то совершенно другое, то ли драгоценный дар звезд, то ли послание неведомого бога.

Хотя, может, само это существо было богом — тогда понятно, почему старый китаец как последний свой шанс поставил на кон именно этот остров, позабытый всеми где-то в центре архипелага Мергуи.

Спящим богом — Даниэль провел рукой по небольшому хоботу и подумал, что он уже видел подобное существо.

Чуть ли не в зоопарке.

Есть такие животные, надо лишь вспомнить, как их называют.

Вроде бы — тапирами.

Маленькие недоразвитые слоники.

Он сел на траву и засмеялся.

Испуганные птицы взмыли с вершины дерева. Бог открыл один глаз и посмотрел на Даниэля.

У него перехватило дыхание, он смотрел богу в лицо и чувствовал, как отчаянно колотится сердце.

— Ты пришел? — спросил бог. — Зачем?

Даниэль не мог вымолвить ни слова, губы распухли, язык не шевелился.

— Это хорошо, что ты пришел, — продолжил бог, — мне надоело здесь одному…

Даниэль хотел сказать, что он не один, что у него весь мир и что стоит ему захотеть, как мир приползет сюда на коленях, иссушив море, выпив его до дна, уничтожив все, что может помешать добраться до острова.

— Не надо, — сказал бог, — они мне не нужны, мне нужен ты!

Наконец-то Даниэль смог шевельнуть губами.

— Зачем? — покорно и раболепно прохрипел он, неотрывно смотря в единственный открытый глаз.

Второй не был закрыт, второго просто не было.

Пустая глазница грозно глядела на Даниэля, и от этого по спине поползли мурашки, будто он оказался на краю глубочайшей пропасти и сейчас рухнет в нес, полетит вниз, на камни, ощерившиеся острыми краями там, на самом дне.

Бог ничего не ответил.

Он закрыл глаз и опять заснул.

Даниэль сидел рядом и пытался понять, что ему хотели сказать.

— Мне нужен ты!

Но зачем?

Вновь на все лады запричитали громкоголосые местные птахи.

Неподалеку журчал ручеек, Даниэль встал с травы и пошел к нему.

Наклонился, набрал в ладони воды и умыл лицо.

И все понял.

Бог был в изгнании.

Может что и в плену.

Все эти распухшие от жира, розовые, в костюмах, замороженные, мертвые, все эти европейцы и американцы заточили его сюда. Лишили одного глаза и обрекли этим на бессилье. Бессильный бог, но сказочно красивый. А они — есть ведь нечто мертвящее в том, какие они непрозрачные, мутные, прикованные к своим инфантильным затеям и игрушкам и делающие весь мир несчастным!

Слова сами возникали в голове Даниэля, он смотрел на свое отражение в ручье и чувствовал, как в сердце поселяется ненависть.

А еще — любовь к богу, к великому Белому Тапиру, который спал за его спиной.

Даниэль поднялся и посмотрел сквозь полог леса на небо.

Где-то там светило солнце, где-то там был мир европейцев и американцев.