Летучий корабль

Чародейка сразу вспомнила другое подземелье и храм в каменных катакомбах, где должен был свершиться обряд их бракосочетания, но жених её коварно обманул. В отличие от неё, он не поставил подпись кровью под брачным договором в книге судеб, и после этого она оказалась полностью в его власти! Ведь его кольцо ожило с помощью заклинания на крови, а её так и осталось безжизненным... С тех пор леди Джейн коротала время в клетке за своим неизменным вязанием, выполняя поручения Поля, когда ему это требовалось. Она сама себя за это ненавидела, но поделать ничего не могла.

– Досадно! – воскликнула царевна Забава. Она приблизилась к клетке вплотную и оглянулась проверить, не следят ли и не подслушивают ли их, и нет ли ещё кого-то в зимнем саду, кроме них двоих.

– Понимаете, он вроде хороший, – доверительно проговорила девушка, понизив голос. – Клянётся, что любит. А я... не знаю. Не верю ему, – призналась она.

Царевна пытливо взглянула в глаза леди Джейн, словно в поисках ответа, но они остались непроницаемыми. Чародейка молчала, и по её лицу тоже ничего нельзя было прочитать.

– Вдруг он такой же болтун, как и Ваня? – продолжила Забава, невольно сравнивая своих женихов – таких разных, но одинаково непредсказуемых.

На этот раз леди Джейн смогла ей ответить – на другого жениха её клятва молчать не распространялась.

– Это вы зря, – возразила чародейка. – Иван сказал правду, – неожиданно подтвердила она слова матроса.

Забава, не ожидавшая ответа, замерла от удивления.

– Стоп, – сказала она самой себе. – Он что, реально пошёл в лес?! – поразилась царевна.

Она-то думала, что парень по её совету сбежал из города, скрылся от глаз бдительных стражников, а потом вернулся на свой корабль или нанялся служить на другой – вышел в море, где его было бы невозможно достать. А он, оказывается, не сделал ничего для своего спасения – наоборот, пошёл в волшебный лес, буквально кишащий жуткими созданиями! Из-за них мало кто отваживался туда соваться, а если смельчаки и находились, то никто из них не возвращался. А теперь туда отправился Иван – и всё из-за сокровищ, будь они неладны! Неизвестно, что хуже – сгинуть в зачарованном лесу или быть пойманным и повешенным как беглый преступник...

Вместо ответа леди Джейн, взмахнув руками, соткала буквально из воздуха волшебное облако и провела ладонью по его поверхности, точно протирая запотевшее зеркало, в котором Забава увидела изображение, окутанное дымкой тумана.

– Ради вас он готов на всё, – подтвердила чародейка.

Царевна с напряжённым интересом уставилась в волшебное зеркало. Она ничего не слышала, но всё хорошо видела. Лесная поляна, посреди неё стоит изба, вокруг разбит огород. Какие-то старушки трудятся, отмывая измазанные землёй и травой стены домика.

Леди Джейн тоже посмотрела в своё волшебное зеркало и вдруг изменилась в лице.

– Ох... Какой ужас! – воскликнула она.

– Что?! Что случилось?.. – перепугалась Забава, которая не заметила в этой картинке ничего плохого.

Дама печально вздохнула, а потом сказала нечто невероятное и не укладывающееся в голове.

– Это мои бабушки-людоедки, – она кивнула на старушек и, помявшись, неуверенно продолжила: – Мне жаль, но боюсь, что они его уже съе...

Но тут в волшебном зеркале появился сам Иван, целый и невредимый. Он вынырнул со дна бочки, стоящей тут же, на поляне возле избушки, и продолжил мылиться.

– А, нет, повезло... – с облегчением выдохнула леди Джейн.

Обе смущённо отвернулись, не желая подглядывать, но Забава украдкой покосилась на матроса в волшебном зеркале.

– А послушать никак? – пряча улыбку, спросила царевна. Многое она бы отдала за возможность узнать, что там происходит!

Но чародейка лишь с грустью покачала головой:

– Увы. С каждым днём я теряю силу... – с тоской пожаловалась она.

* * *

А Иван, ни о чём не подозревая, продолжал отмываться в бочке от всего того, что успели на него налепить кровожадные бабки-ёжки, собираясь им пообедать. Благодарить за спасение ему стоило верного клубочка: когда тот, накупавшись, не обнаружил рядом Ивана, то сразу отправился на поиски товарища. Появился как раз в нужный момент – и спас его! А то какой бы бесславный конец его ждал – на обеденном столе у безумных ведьм. Повезло ему, что его проводник оказался им знаком.

Имя Соловья-разбойника не произвело на них никакого впечатления – всё хвастовство пернатого главаря банды опять оказалось пустой болтовнёй. А вот скромный неприметный клубок красных шерстяных ниток стал его настоящим верным помощником: и правильный путь исправно указывал, и от смерти спас...

Едва Иван из печи выбрался и немного пришёл в себя, бабульки, конечно, сразу спросили, как у него оказался волшебный клубок, и он честно рассказал им о томящейся в клетке чародейке, которая так великодушно помогла ему при бегстве из царской темницы. Услышав о ней и её печальной участи, старушки заволновались и, сразу освободив парня и избавив его от специй и корнеплодов, перестали покушаться на его драгоценную жизнь...

Иван принюхался и недовольно поморщился:

– Фу! Вы что, меня чесноком натирали?!