Летучий корабль

– Доброй ночи, моя госпожа, – бросил он ей вслед.

Надо же было этому воришке появиться в самый неподходящий момент! Его приёмчики сработали, он почти охмурил эту глупышку царевну, но всё сорвалось в последний момент. Конечно, девчонку можно понять – разволновалась из-за глупого происшествия. А ведь всё могло сладиться уже сегодня... Ну ничего, завтра он снова постарается добиться её расположения, и его точно ждёт успех.

Глава 6

ЛЕГКО ЛИ БЫТЬ ЦАРЕВНОЙ

Ивана скрутили, притащили в подземелье царского дворца и бросили в темницу. Закованный в кандалы и пристёгнутый к стене цепями, он оказался совершенно беспомощным. Положение было безвыходным, лишь одно утешало – в заточении он оказался не один. Компанию ему составила ведьма, которую Иван видел в тронном зале. Когда матрос наблюдал за приёмом во дворце, балансируя на строительных лесах, он сумел разглядеть все фокусы и чудеса, которые продемонстрировала колдунья. Это внушало ему определённые надежды на спасение, но парень не знал, как к ней подступиться.

Сейчас, правда, чудо-дива, умеющая оборачиваться волшебной птицей и выдыхать огонь, мирно сидела в своей клетке и что-то вязала при свете факела. Матрос, не зная, как начать разговор, звякнул цепью, пытаясь привлечь к себе внимание.

– Кхм... Извините, – начал он и представился: – Меня Иваном зовут. Я вас тут видел недавно, хотел спросить... – он снова замялся, но потом всё же решился: – А вы какие чудеса ещё можете сотворить?

Дама, которую тот заморский выскочка назвал «леди Джейн», подняла на него печальные глаза.

– Смешно, – пожала плечами чародейка. – Каких чудес вы ждёте от ручной обезьянки? – горько посетовала она.

– Ну скажем, золота наколдовать? – с азартом предложил парень. – Нам-то с Забавой не надо, просто царь хочет богатого жениха, – простодушно объяснил он.

Леди Джейн посмотрела на товарища по заключению почти с интересом.

– Вы любите царевну? – прямо спросила она.

– Ещё как, – с жаром подтвердил Иван.

Ведьма отложила вязание и взглянула на него со всей серьёзностью.

– Жаль, я бы хотела помочь, но... – с сочувствием сказала леди Джейн. – Хотя, погодите... – Она задумалась. – Вы знаете, как Полкан стал богаче царя? Он нашёл клад – золото в волшебном лесу...

Иван навострил уши, но договорить колдунья не успела – щёлкнул замок, тяжёлая дверь распахнулась, и на пороге темницы показалась Забава. При виде девушки матрос просиял.

– Долго ты, – упрекнул он.

Царевна, ничего не ответив, подошла к пленнику и принялась отстёгивать удерживающие его кандалы. Иван наблюдал за ней с радостной улыбкой.

– Дуй из города, – строго велела Забава, возясь с цепями, и предупредила: – Если снова поймают – казнят.

На Ивана эта угроза не произвела никакого впечатления.

– А ты? – спросил он.

– Что я? – не поняла девушка.

– Не боишься, что этот пижон тебя тоже в клетку посадит? – прямо спросил матрос.

Забава оглянулась на сидящую в клетке пленницу и понизила голос:

– Она ведьма.

– Она сперва человек, – возразил парень.

Царевна наконец справилась с его кандалами, и Иван поднялся на ноги, растирая затёкшие запястья.

– Ладно, план такой, – объявил он. – Я бегу в лес, нахожу золото, отдаю всё царю, а мы с тобой женимся и идём в кругосветку.

Забава от такого предложения пришла в самый настоящий ужас.

– Сдурел?! – воскликнула она, вспомнив, что слышала в жутких рассказах. – Знаешь сколько в этом лесу народу погибло?!

Иван легкомысленно отмахнулся от её слов.

– Полкан сумел, и я справлюсь, – самоуверенно заявил парень. – Просто дождись, – попросил он, серьёзно глядя на Забаву.

Та, ничего не ответив, направилась к двери. Иван последовал за ней.

– Простите, царевна! – вдруг раздался голос леди Джейн.

Иван и Забава обернулись к ведьме, которая уже не сидела с безучастным видом, а стояла, прижавшись к прутьям клетки.

– А вы не против, если у женихов будут равные шансы? – обратилась она к девушке.

Забава пожала плечами. Тогда леди Джейн взяла со стула один из клубков из своего вязания и просунула его между прутьями клетки.

– Он поможет Ивану в пути, – пояснила она.

Иван с удивлением посмотрел под ноги на подкатившийся к нему живой клубок из красных ниток. Шерстяной шар деловито протянул матросу выпутавшуюся нитку-лапку, и парень осторожно пожал её.

– Ну здорово, дружище, – поприветствовал он своего неожиданного помощника.

* * *

Конечно же, новость о том, что царевна пробралась в темницу, освободила матроса и отпустила его на все четыре стороны, недолго оставалась тайной. Скоро его отсутствие обнаружили и доложили обо всем царю-батюшке.

Тот понял, что рано обрадовался – дочка вовсе не собиралась браться за ум! Для вида только погуляла с сыном Полкана, чтобы усыпить бдительность отца, а едва он отвернулся, побежала в темницу освобождать какого-то воришку-матроса!

Взбешённый царь явился в покои царевны для серьёзного разговора. Дочка с сердитым видом, сложив руки на груди, сидела на высокой кровати. А вокруг расхаживал царь-батюшка и с каждым словом кипятился всё сильнее.