Летучий корабль

Невеста стянула маску и с растерянным видом повернулась к жениху – все увидели, что это очень красивая девушка благородного происхождения. Парень, по-прежнему скрывающий лицо, со смехом разжал руку, которую якобы порезал стилетом, и бросил к ногам невесты окровавленный платок. После этого он продемонстрировал ошарашенной девушке и всем собравшимся раскрытую пятерню, на которой не было никакого пореза, ладонь оказалась совершенно гладкой. Его друзья в восторге заулюлюкали.

Помрачнев и изменившись в лице, девушка повела руками в воздухе – и между её ладоней начало стремительно расти чёрное облако. Она подняла его над головой, явно готовясь обрушить на обманщика, но тот нисколько не растерялся: он повернул горящее рунами на его пальце кольцо – и страшное облако, в котором опасно поблёскивали искры и проскакивали молнии, тут же осыпалось пеплом на каменный пол подземелья.

Растерянная девушка замерла на месте, не понимая, что происходит. А её жених повернул кольцо на пальце ещё раз, и произошло невероятное – красавица, схватившись за шею, начала медленно отрываться от пола и, поднимаясь к сводам полутёмного зала, сама себя душила. Парень с кольцом на пальце внимательно наблюдал за ней: в прорезях чёрной маски сверкали его озорные глаза...

Глава 1

СВАТОВСТВО БОЯРСКОГО СЫНА

Царство лежало прямо на берегу моря. Внизу оживлённо шумел порт, а над ним на высокой скале, выдававшейся далеко в море, возвышался царский дворец. С его балконов открывался потрясающий вид на бескрайнюю водную гладь.

Сейчас во дворце шёл ремонт. Маляры усердно трудились над покраской стен, но им пришлось посторониться, когда показалась важная процессия. Впереди шествовал сам царь-батюшка, рядом с ним шагал боярин Полкан. Позади тянулась вереница слуг с тележками, на которых высилась огромная пирамида подарочных коробок, перевязанных нарядными бантами.

– Слушай, Полкан, так ты мне кто теперь будешь? – важно спросил царь. – Сват или свёкор? – игриво уточнил он.

Первый боярин не разделял хорошего настроения государя. Он давно мечтал породниться с царской семьёй и женить своего сына на царевне, но опасался крутого нрава капризной избалованной девицы.

– Сплюньте, ваше величество, – нахмурился Полкан и посетовал: – Уж очень наша царевна с характером.

Царь не принял его слова всерьёз.

– Против отца не пойдёт, – уверенно заявил он и позвал: – Забава!

Они как раз приблизились к входу в тронный зал. Двери распахнулись, и их глазам предстало удивительное зрелище: прямо посреди зала высилось несколько стогов самого настоящего сена, а на троне сидела живая коза!

Царь при виде такого безобразия изменился в лице и даже не сразу нашёлся, что сказать. Он приблизился, чтобы оценить масштабы разрушений, и замер с удивлённым видом.

– Это что такое? – наконец грозно спросил он.

Только сейчас царь заметил, что на высоком стогу сидит его строптивая дочка, царевна Забава, а рядом с ней – её верная служанка Марфушка, с которой они давно стали почти подружками. Во всяком случае, дочка доверяла ей гораздо больше, чем ему, и рассказывала все свои тайны. Вот и сейчас они, похоже, секретничали, забравшись подальше от посторонних глаз на самую верхушку стога, который неизвестно как здесь оказался.

При виде отца царевна нисколько не стушевалась.

– Привыкай, – невозмутимо заявила Забава, и они с Марфушкой захихикали.

Царь, опешивший от такого пренебрежения, не смог подобрать подходящих слов.

– Чего? – только и бросил он.

– Того! – передразнила его царевна. – Хочу жить как обычные люди, – пояснила она. – Свободно. Надоел твой контроль.

В этом момент за стеной рабочие начали громко стучать молотками. Забава поморщилась, ловко съехала со стога на пол и, стянув туфлю, швырнула её в стену.

– Задолбали! – гневно воскликнула она.

Это стало последней каплей – чаша терпения царя переполнилась. Он старался сдерживаться при своём первом боярине, но такого стерпеть уже не смог.

– Бессовестная! – возмущённо начал он, покосившись на своего спутника. – Полкан нам всё чинит бесплатно, а ты...

Боярин оставался невозмутимым – он давно привык к причудам царевны и не обращал на них внимания. Пусть говорит, что хочет, – лишь бы выполнила волю царя и согласилась выйти замуж за его сына. Посмотрим, как она запоёт, когда он об этом объявит!

На Забаву увещевания отца нисколько не подействовали.

– Да мне вот уже где эта стройка! – заявила она и отвернулась, давая понять, что не намерена продолжать разговор. Но напрасно она надеялась, что отец с боярином оставят её в покое и отправятся дальше по своим делам.

– А у него сюрприз для тебя, – неожиданно ласково проговорил царь-батюшка.

Забава насторожилась. Похоже, отцу что-то от неё нужно, раз пытается подольститься.

– Билет в сумасшедший дом... – сердито буркнула она, по-прежнему упрямо глядя в сторону.

Царь немного помедлил, а потом всё же выложил свою новость:

– Полкан сына за тебя сватает. Умница, эрудит. Десять лет за границей учился, возвращается вот... – И он начал изо всех сил нахваливать жениха.

Забава с Марфушкой понимающе переглянулись.