Летучий корабль

Она-то думала, что парень по её совету сбежал из города, скрылся от глаз бдительных стражников, а потом вернулся на свой корабль или нанялся служить на другой – вышел в море, где его было бы невозможно достать. А он, оказывается, не сделал ничего для своего спасения – наоборот, пошёл в волшебный лес, буквально кишащий жуткими созданиями! Из-за них мало кто отваживался туда соваться, а если смельчаки и находились, то никто из них не возвращался. А теперь туда отправился Иван – и всё из-за сокровищ, будь они неладны! Неизвестно, что хуже – сгинуть в зачарованном лесу или быть пойманным и повешенным как беглый преступник...

Вместо ответа леди Джейн, взмахнув руками, соткала буквально из воздуха волшебное облако и провела ладонью по его поверхности, точно протирая запотевшее зеркало, в котором Забава увидела изображение, окутанное дымкой тумана.

– Ради вас он готов на всё, – подтвердила чародейка.

Царевна с напряжённым интересом уставилась в волшебное зеркало. Она ничего не слышала, но всё хорошо видела. Лесная поляна, посреди неё стоит изба, вокруг разбит огород. Какие-то старушки трудятся, отмывая измазанные землёй и травой стены домика.

Леди Джейн тоже посмотрела в своё волшебное зеркало и вдруг изменилась в лице.

– Ох... Какой ужас! – воскликнула она.

– Что?! Что случилось?.. – перепугалась Забава, которая не заметила в этой картинке ничего плохого.

Дама печально вздохнула, а потом сказала нечто невероятное и не укладывающееся в голове.

– Это мои бабушки-людоедки, – она кивнула на старушек и, помявшись, неуверенно продолжила: – Мне жаль, но боюсь, что они его уже съе...

Но тут в волшебном зеркале появился сам Иван, целый и невредимый. Он вынырнул со дна бочки, стоящей тут же, на поляне возле избушки, и продолжил мылиться.

– А, нет, повезло... – с облегчением выдохнула леди Джейн.

Обе смущённо отвернулись, не желая подглядывать, но Забава украдкой покосилась на матроса в волшебном зеркале.

– А послушать никак? – пряча улыбку, спросила царевна. Многое она бы отдала за возможность узнать, что там происходит!

Но чародейка лишь с грустью покачала головой:

– Увы. С каждым днём я теряю силу... – с тоской пожаловалась она.

* * *

А Иван, ни о чём не подозревая, продолжал отмываться в бочке от всего того, что успели на него налепить кровожадные бабки-ёжки, собираясь им пообедать. Благодарить за спасение ему стоило верного клубочка: когда тот, накупавшись, не обнаружил рядом Ивана, то сразу отправился на поиски товарища. Появился как раз в нужный момент – и спас его! А то какой бы бесславный конец его ждал – на обеденном столе у безумных ведьм. Повезло ему, что его проводник оказался им знаком.

Имя Соловья-разбойника не произвело на них никакого впечатления – всё хвастовство пернатого главаря банды опять оказалось пустой болтовнёй. А вот скромный неприметный клубок красных шерстяных ниток стал его настоящим верным помощником: и правильный путь исправно указывал, и от смерти спас...

Едва Иван из печи выбрался и немного пришёл в себя, бабульки, конечно, сразу спросили, как у него оказался волшебный клубок, и он честно рассказал им о томящейся в клетке чародейке, которая так великодушно помогла ему при бегстве из царской темницы. Услышав о ней и её печальной участи, старушки заволновались и, сразу освободив парня и избавив его от специй и корнеплодов, перестали покушаться на его драгоценную жизнь...

Иван принюхался и недовольно поморщился:

– Фу! Вы что, меня чесноком натирали?!

Вокруг бочки с водой, которую ему выделили для помывки, кружила чокнутая бабка с ложкой в руках, пытаясь подобраться к нему с непонятными намерениями. Иван с досадой плеснул в неё водой:

– Да уйди ты!..

– Хоть бульончик попробовать, – бормотала та себе под нос.

Хозяйки лесной избушки уже покончили с уборкой. Расстроенная баба Люба сидела на крылечке, просматривая картины в золотых рамах, которые, соединённые по краю, представляли собой подобие роскошного альбома. Иван вытянул шею и увидел, что на всех портретах, написанных маслом, изображена в разном возрасте – от девочки с мячиком до юной девушки с книгой – та самая чародейка леди Джейн.

– Солнышко наше! – с любовью в голосе проговорила баба Люба и погладила нарисованное лицо своей любимицы. – Внученька...

Теперь она полностью оправдывала почётное звание «Сама Доброта» – даже не верилось, что недавно собиралась им пообедать. Баба Люба показала Ивану портрет, на котором внучка больше всего походила на себя нынешнюю.

– Она самая – леди Джейн, – уверенно подтвердил он.

Услышав заморское имя, баба Люба недовольно поджала губы.

– Да это Женька по-нашему!.. – не согласилась она, чуть не плача. – Бедная девочка, ты подумай...

– Как же её сцапали-то? – вслух задумалась бабка-кокетка. – Сильная ж ведьма, – с уважением проговорила она.

– Обманули, должно быть, кровинушку... – тяжело вздохнула баба Люба, продолжая перелистывать портреты в альбоме.

Иван краем глаза тоже посматривал в них, и кое-что привлекло его внимание – вернее, кое-кто. Одно очень знакомое неприятное лицо...

– А ну вертай взад... – скомандовал парень.