Летучий самозванец

Одиннадцатого января я бежала мимо книжной лавки в школу и внезапно увидела на стеклянной двери здоровенный плакат, гласивший: «Двадцать третьего числа у нас состоится встреча с любимым писателем московских школьниц Николаем Будкиным. В программе обсуждение романа «Горят мартеновские печи». Я не пошла на мероприятие и не знаю, посетил ли его хоть один человек. Представляю, как недоумевал бедный Будкин, когда узнал, что его шедевр внезапно вошел в моду у восьмиклассниц одного московского микрорайона и потом так же стремительно был навсегда предан забвению. Сейчас, заглядывая в книжные магазины и натыкаясь взглядом на шеренги книг Голон, я невольно улыбаюсь и глажу корешки романов об Анжелике. Не удержалась я и сегодня, провела ладонью по обложке и вышла из каюты Маргариты.

Неужели на теплоходе никого нет? Мне стало страшно, и тут слух уловил звук упавшего предмета и брань. Девочку, выросшую на улице, трудно смутить руганью, но сама я не употребляю нецензурные выражения и не люблю, когда их произносят вслух, в особенности если рядом ребенок. Но сейчас заливистый мат меня обрадовал, как встреча с любимым человеком.

Я бросилась туда, откуда слышалась брань, и увидела рыжеволосого парня, который собирал с пола осколки.

– Слава богу, вы здесь! – воскликнула я.

Матрос вздрогнул, уронил стекляшки и взвизгнул:

– Кто тут? Не подходи, часовой стреляет без предупреждения.

Меня охватило любопытство: из какого вида оружия он решил открыть огонь? У него под рукой только швабра!

– Фу! – выдохнул матрос. – Не узнал вас! Думал, все пассажиры на экскурсию ушли. Услышал шаги, потом ваши слова, и мне прям нехорошо стало!

– У меня противный голос? – обиделась я.

Парнишка шмыгнул носом и ответил:

– Не, как у всех, ничего особенного.

– Почему тогда ты испугался? – спросила я.

Матрос заколебался, потом сказал:

– Нечисто на корабле, тетя Рита говорит, что здесь дьявол поселился, она его в кают-компании видела!

– Не следует доверять бредням Некрасовой, – назидательно сказала я. – Вас как зовут?

– Игорь, – представился юноша.

– Очень приятно, а я Виола. Не знаете, куда весь народ подевался?

Игорь оперся на швабру:

– Круизники в Козловск поперли. А наши в бухту подались, Иван Васильевич хоть и строгий, да добрый, он людям отдыхать разрешает и сам не прочь на бережку с удочкой посидеть.

– Вас, значит, бросили? – уточнила я.

– На дежурстве оставили, – отрапортовал матрос.

Мне стало легче: пусть хилый Игорь и не похож на могучего охранника, вдвоем все же безопасней.

– Зря вы на тетю Риту баллон покатили, – заступился за Некрасову матрос. – Она хорошая, помогла мне сюда устроиться. Иван Васильевич брать меня не хотел, потому что мне еще шестнадцати нет, все говорил: «Учись, Игорек, человек с образованием без куска хлеба не останется!» Но у меня мама больная, работать не может, и брат маленький, ему то колготки, то ботинки, то штаны купи. Спасибо, тетя Рита Ивана Васильевича уломала.

– Ты же не всерьез сейчас сказал про нечистую силу? – хмыкнула я.

Игорь округлил глаза:

– Думаете, я вру? Тетя Рита его видела! Мохнатый, черный, с копытами и рогами!

– Перестань, – отмахнулась я. – Стыдно глупости повторять!

Игорь нахмурился:

– Иван Васильевич запретил это пассажирам рассказывать! Но я тоже нечисть встретил! Рано-рано утром встал и пошел на палубу покурить. Выхожу, а там все в белых перьях! Обозлился я! Кому убирать-то? Гляжу, у перил змея стоит!

Еле сдерживая смех, я перебила рассказчика:

– Пресмыкающиеся ног не имеют.

– Ничего не знаю! – потряс головой матрос. – Видел не какого-то смыкающегося, а змеюку. Длинная, лапы тонкие, морда узкая, сверху ухи торчат, сзаду хвостина висит. Она меня тоже приметила, зубы оскалила, в воду плюхнулась и давай вокруг корабля круги нарезать. А потом голос из ниоткуда как завопит: «Болт, болт…» – дальше, простите, материться при вас не хочу, очень уж грубо получится. Змеюка и исчезла!

– Волшебная история, – резюмировала я. – В особенности впечатляет змея на ногах. Вероятно, вы ошиблись, на палубе находился крокодил.

Игорь сунул швабру в ведро.

– Ха! И откуда он в нашей реке? У меня с глазами и ушами без проблем. Ногастая такая змеюка, хвостастая, а звать ее Болт! Тетя Рита права. Сатана в змея превратился, он такие шуточки любит и давно проделывает.

– Дьявол имеет много имен, – вздохнула я. – Эпос народов мира и художественные произведения содержат не один сюжет, в них говорится о Вельзевуле, Мефистофеле, Воланде, но о Болте я не знаю. Ты плохо расслышал имя, вот и получился вонючий сурок.

Глава 27

– Чего? – разинул рот Игорь. – Вонючий сурок?

– Ерунда, – отмахнулась я, – забудь.

Ну не рассказывать же сейчас Игорю историю про то, как меня попросили посидеть с двумя малышами, братьями Минкиными. Их мать, Нюша, наша с Раисой соседка по лестничной клетке, получила из Харькова печальное известие о том, что сгорел дом ее родителей. Нюша прибежала к нам и заплакала: