Лев и Аттила. История одной битвы за Рим

Когда все расселись и наступила полная тишина, виночерпий поднес Аттиле наполненную чашу. Тот взял ее, пригубил и протянул своему тестю. Эскам — так звали отца избранницы — встал, выпил ее до дна, передал чашу Аттиле и мог сесть после того, как чаша вновь перейдет в руки виночерпия. Прежде чем занять место на удобном войлоке, Эскам долго, без устали благодарил Аттилу за высокую милость; его нисколько не смущало, что зять уже имел несколько жен. Наконец, Аттила утомился от избытка лести и настоятельно попросил тестя опуститься на седалище. Сама невеста или жена (римляне так и не поняли, в какой момент состоялся переход из одного состояния в другое) среди пирующих находилась короткое время. Она скрылась в шатре, специально для нее устроенном позади пиршественного ложа Аттилы.

Накрытые столы представляли собой удивительную смесь изысканной трапезы патрициев и обеда первобытных людей. Козий и овечий сыр лежал вперемешку с экзотическими фруктами, доставленными из неведомых государств — для сохранности они были утоплены в мед. Перепелиные яйца расположились рядом с жареными перепелами — гунны плохо относились к птицеводству, все двуногие существа с крыльями, оказавшиеся в их руках, сразу же становились пищей. Соленую и сушеную рыбу также готовили не руки кочевников. Многие гунны, прибывшие на лошадях, шли к столу со своими кусками мяса. Судя по всему, сие угощение было одним из любимейших блюд этого народа, и мясо охотно ели не только гунны, притащившие его, но и все сидевшие товарищи.

Яства подавались на серебряных блюдах, вино наливалось в чаши, сработанные настоящими мастерами из серебра, а иногда, и золота. Только Аттила пользовался простой деревянной тарелкой, на которой ничего не было, кроме мяса. Он не запрещал гуннам пользоваться плодами своих побед, но сам оставался образцом умеренности. На правителе гуннов была простая одежда, отличающаяся только опрятностью. Ни меч его, ни обувь, ни упряжь его лошади не были украшены золотом, серебром, драгоценными камнями, хотя подобные излишества стали традицией у гуннов после многих удачных войн и походов.

Самый молодой римлянин из посольства решил попробовать мясо, которое приносили с собой гунны. Он взял небольшой кусок; острый запах, который источало мясо, приближенное к органам обоняния, навел римлянина на мысль, что лучше бы он этого не делал. Однако вернуть обратно еду было неудобно, и неуверенной рукой она была отправлена в рот. Судя по выражению лица, пища не слишком понравилась любознательному юноше, но, чтобы не обидеть хозяев, он проглотил не дожеванный кусок и запил вином.

— Как тебе понравилась любимая пища гуннов? — с улыбкой задал вопрос Приск.

— Необычный вкус, — уклончиво ответил молодой римлянин, — не похожий ни на одно наше блюдо.

— Я расскажу, как оно готовится. — Приск решил полностью удовлетворить любопытство товарища. — Свежее мясо нарезается полосами, укладывается на спину коня, а всадник сверху прижимает его своим телом. Так, на собственном обеде, он может ездить сколь угодно дней. Мясо тем временем просаливается лошадиным потом, вялится.

Юноша после таких подробностей побледнел, потом зажал рот ладонью и убежал куда-то за шатер невесты.

Приск пожалел, что рассказал о гастрономических тонкостях кухни гуннов, но посмотрел по сторонам и успокоился. Никто из варваров не обратил внимания на метания римлянина и уж точно не заподозрил, что причиной стала их любимая еда.

Тьма начала окутывать землю. Вокруг вспыхнули десятки факелов, и пиршество продолжилось. К этому времени гунны насытились, и римляне стали свидетелями нового развлечения. Два воина встали перед Аттилой и запели своими громоподобными голосами. В песнях рассказывалось о славных победах вождя, о личной доблести Аттилы в битвах.

Так началось поэтическое состязание. Поскольку гунны знали отношение своего вождя к подхалимам, то следующие выступающие рассказывали, слегка завывая, об одержанных победах, о людях, которые пожертвовали своими жизнями ради них. Некоторые узнавали в героях песен своих родственников, друзей, товарищей, и невольные слезы орошали мужественные, покрытые шрамами лица.

Так гунны смеялись и плакали, ели и пили до самого рассвета. Аттила щедро наградил своих поэтов; обделенными оказались только те, что прославляли лично его. Впрочем, более успешные товарищи поделились собственными наградами с жертвами скромности Аттилы. В конце действа каждый, кто хотел, подходил к Аттиле, желал ему здравия и тут же получал из рук вождя полную чашу вина. Римские послы поступили так же.

Когда закончилось торжество, Аттила приблизился к Приску. Он был расположен именно к этому римлянину с мудрым лицом, пытавшемуся что-то писать даже в самое неподходящее время.

— Нравится ли тебе моя избранница? — спросил повелитель гуннов.

— Очень красивая девушка.

— Довольно ли тебе было яств и питья на празднике?

— Благодарю тебя, король гуннов. Наши послы ни в чем не нуждались.

— Что ж, надеюсь тебя увидеть на следующей моей свадьбе.

— Как? Еще одна?.. — не сдержал своих эмоций Приск.