Лев любит Екатерину

Като думала, что нашла ему дело. Как раз по плечу. Даже тихо посмеивалась от удовольствия, прикрывая веером губы. Назначила главой миссии на переговорах с Турцией. Кто, если не умница Гри Гри, вырвет у агарян побольше уступок?

Эту идею предложил ей Никита Иванович Панин. Екатерине бы насторожиться. «Бойтесь данайцев, дары приносящих». А она образовалась, схватилась за нее. Носилась, как дурень с пасхальным яйцом, расписывала Орлову, какой вес он получит, если вернется миротворцем.

– Мне надо, надо, надо это, – твердила императрица. – Близится совершеннолетие Павла. Они будут требовать передать ему корону. Мы должны быть сильными. Твоя сила – твой успех. Я очень надеюсь.

Надежд Григорий не оправдал. И напрасно Екатерина в письмах парижским корреспондентам называла его «ангелом». Приехавший на конференцию в Фокшаны Потемкин метко окрестил Гришана «ястреб мира». Ни малейшего понятия о дипломатии посол Ее Величества не имел.

В том-то и состояла ловушка, хитро подстроенная Паниным. Зная вспыльчивость и упрямство Орлова, не трудно было догадаться, каков из него выйдет переговорщик. Вляпался Гришан по самые уши, ни о чем не подозревая и страшно гордясь собой.

Ехали весело. С песнями. Победа – вот она! Как журавль в небе вьется. Да не всякому сядет на плечо. Молчуны-дипломаты только и делали, что силки на синиц расставляли. А ему, Орлову, не к лицу себя унижать. Враг разбит. Какие могут быть отпирательства? Здесь волю диктует русский меч.

Через степь добирались в компании союзных ляхов. Глянули издали на крепость Каменец.

– Эк вы, ребята, ее развалили! – рассмеялся Гришан.

– А нам турецкий султан – приятель, – отвечают. – Против друзей какая оборона нужна?

Орлов только крякнул в кулак. «Видно, совсем плохи ваши дела, братцы, если с турком в сердечной дружбе живете. Да и кто же вам сказал, что он не попрет отсюда прямо на Варшаву, если каждый год у вас же из брюха кишки выматывает – тянет полоны от Кракова до Кафы?»

Но вслух ничего не сказал. Ляхи – народ ненадежный, смутный и веселый, легко переметаются со стороны на сторону, сегодня говорят одно, а завтра их слова ветер унес. Хлебом не корми, дай покричать и заварить бучу. Не надо бы нам с ними вовсе знаться, да больно близко живут.

Прибыли в Фокшаны. Маленький городок. Справа степь, слева степь. Посередине глинобитные домики под плиссировкой красной черепицы. Кое-где тень от садов. Турки выглядели чудно. Тяжелые парчовые кафтаны до земли. Золотые сабли в изукрашенных каменьями ножнах. Высоченные медвежьи шапки. Боярские? Да точно, один в один. Как на свидание со своим прошлым приехали. И глядели русские, и дивились, и чурались себя прежних. Не догадывались, что парики к головам тоже не гвоздями прибиты – будут другие игрушки.

Князь Орлов в первые дни до начала заседаний проявлял важность и вежливость. С турками раскланивался, татар благосклонно не замечал. Это еще что за мелочь под ногами вертится? Однако из-за этой мелочи и разгорелся главный спор. Екатерина хотела, чтобы ханство отложилось от Турции и обрело независимость. Так, без поддержки из Константинополя, татарам трудно будет ходить воевать наши южные земли.

Османы на подобное согласиться не могли. Виданное ли дело, отдавать куски своей земли без султанского разрешения? Начался на конференции крик, взывание к Аллаху, дранье бород и битье поклонов. А Орлов только в кулак посмеивался. Он-то мира совсем не хотел. Только держал это в секрете.

В самом начале войны составили они с братом проект – в случае успеха ударить прямо на Царьград. После Чесменской победы, когда Алехан разгромил турецкий флот, путь был открыт. Только вот сухопутная армия тогда еще не могла поддержать десантную операцию. Теперь Румянцев в Молдавии. А эскадра Алексея смотрит волчьими глазами за пролив, ждет. И, отправляясь на переговоры, дал Григорий брату совсем другое обещание, чем Като.

– Ты только потяни время, – молил Алехан. – Нам бы отдохнуть, корабли в порядок привести. И Царьград наш. Кто тогда против Орловых?

Но императрица жаждала мира, из глубины России шли вести одна тревожнее другой. Лохматые казаки на Яике заварили крутую кашу из топора. Сыпали в нее и порох, и пули, мешали кистенем, а под котелком пускали прыгать красного петуха. Не до Константинополя. Като это понимала и сердилась на своего упрямого посла. Разве он ослеп? Разве не видит, что стоит на кону? Подождет Царьград! Москвы бы не потерять…

Очень вовремя пришлось раздражение против Гри Гри, когда Панин познакомил ее с очаровательным гвардии майором Васильчиковым. Отменным танцором и скромником. Раньше Ее Величество подобные намеки пропускала мимо ушей. А сейчас крепко была зла. Интрига затянулась тугой петлей. Нашлись добрые люди, намекнули на неверность Орлова. В самый день его отъезда на конференцию. Екатерина не подала виду, крестила путь, махала рукой. А саму душили слезы.

Беспечный Гри Гри тем временем гнул в Молдавии свою линию. Не отпустите Крым, мы не прекратим войну. И в душе, как ребенок, радовался. Нет у турков таких полномочий. Не могут они сказать: да.