Лев с ножом в сердце

— Ну, не совсем украшение, конечно, а… непонятно что. И не нож, а просто стержень торчит, похожий на нож. Оля с ним не расставалась. Единственная память о деде-моряке. Он привез этого льва из Китая, кажется… или из Японии. Я хотел разобраться, но Оля не дала. Сказала, так даже интереснее, если не знаешь. Ее мама слышала об этом, когда была девочкой, но потом забыла…

Павел говорил и говорил, не в силах остановиться, словно боялся тишины, которая наступит, если он замолчит…

— Кстати, — вдруг вспомнил Федор, — у вас есть шрам на большом пальце правой руки? Все забываю спросить…

— Есть, — ответил Павел Максимов. Похоже, он не удивился. — От крючка рыболовного, еще с детства…

* * *

…Вот и вся история. Следствие по делу Антиквара продолжается. Обвинения в убийстве жены с Павла Максимова сняты. Подозреваемый в убийстве Оли Максимовой Андрей Громов мертв. Зачем он убил ее? Самый простой ответ: хотел таким образом убрать партнера по бизнесу. Свидетельница Людмила Рожкова, которая могла бы пролить свет на эту историю, тоже мертва. Вероятнее всего, ложные показания она дала по наущению Громова. Платиновый браслет с зелеными турмалинами — еще одно звено, которое связывает ее с Громовым-Антикваром. И, видимо, прав был Федор Алексеев, когда предположил, что Антиквар убирал своих подельниц…

В доме Андрея Громова, он же Кирилл Пушкарев, он же Антиквар, действительно нашли тайники с крадеными вещами и дневники, где он подробно и красочно описывал свои преступления. Этому человеку действительно нравилось убивать.

Обнаружились также две принадлежащие ему городские квартиры…

Пользуясь своей дружбой с капитаном Астаховым, Федор выпросил на один день вещдок — серебряного льва с ножом в сердце, который поразил его воображение. Он крутил украшение и так и эдак, пока наконец не понял, что это такое. Простота решения поразила его! Он увидел в этом глубокий философский смысл. Каждый из нас, людей, — лев с ножом в сердце, понял Федор Алексеев. Каждый предназначен для чего-то, у каждого своя тайная жизнь, каждый способен на неожиданные поступки…

Узкий подвижный стержень, как нож, выступает из груди льва, а хвост его закручивается в петлю, уходя в отверстие на затылке. И если потянуть в разные стороны стержень и хвост, то, щелкая и скрежеща, срабатывает древний механизм, и хвост выскакивает из гнезда, превращаясь в дужку обыкновенного висячего замка! Лев с ножом в сердце оказался не чем иным, как крошечным замочком от шкатулки с драгоценностями китайской или японской красавицы. Разгадав эту последнюю загадку, философ Алексеев поставил для себя точку в деле Антиквара.

Он даже решил, что напишет когда-нибудь роман об Антикваре… что-нибудь философское…

Прекрасная Иллария и Павел Максимов, словно сговорившись, не вспоминали о событиях той ночи. Лишь однажды он сказал:

— А ты понимаешь, что он собирался убрать нас обоих? Он устроил охоту. Он ожидал нас. И на станцию техобслуживания послал тебя неспроста. Ему нужно было связать нас, доказать, что мы знакомы. И потом выдать за Антиквара и его подругу.

— Откуда он знал, что я приду? — спросила Иллария.

— У тебя не было выхода. Он все рассчитал и устроил ловушку.

— Он собирался убить меня? — спросила она недоверчиво. — Но почему?

— Он боялся тебя. Ты сильная, Иллария. Тебя легче убить, чем сломать. Тебя невозможно принудить к чему-либо. Он это понял и придумал тебе новую роль — подруги Антиквара…

* * *

Мой отец сдержал свое обещание. Через несколько дней после нашего последнего разговора я получила подарок — снова через отставного генерала на проходной. Это был черный кожаный футляр, обитый изнутри кремовым атласом, а в нем — изящная статуэтка слоновой кости, слегка пожелтевшая от времени. Женщина в кимоно, со сложной прической. В вытянутых руках ее — цветочная гирлянда. Кисть правой руки отломана, и гирлянда повисла в воздухе. Женщина, задумчиво склонив голову, рассматривает цветы. Она кажется кружевной, настолько тонка работа мастера. Увидев подарок, я замерла, испытывая странное волнение. И подумала: а ведь он видел ее, этот японский мастер! Он знал ее. Наверное, любил. Нельзя сделать такое… без любви.

Больше отец мне не звонил. Я не могу сказать, что очень удивилась. Вся история его появления была такой же призрачной, как и исчезновение. Доказательством его существования является лишь старинная восточная фигурка. И больше ничего. Он тоже бросил меня. Был ли он на самом деле? Не знаю. Что-то подсказывает мне, что мы с ним вряд ли встретимся…

Мама Ира так и не объявилась, на что я втайне надеялась. Улетела в белый свет, как копейка. Где теперь топчет стежки-дорожки моя непутевая мать, я не имею ни малейшего понятия.