Level Up. Нокаут 2

– Смотри, пацан, – кивнул Стивен. – Я только что назвал тебя звездой ринга, но при этом не поставил под сомнение твои боевые качества. А мог бы, ведь соотношение побед и поражений у тебя не блестящее. У голландца получше. Стоит ли мне спросить, а не завидуешь ли ты?

– Нет, сэр, я просто хочу выиграть главный приз.

Стивен Купер встал из-за стола, опираясь на трость.

– Пацан, я был лучшего о тебе мнения, – тихо прошелестел его голос. – Ты думаешь, что только у тебя возникли вопросы? У Ваана дер Бааса вопросы точно такие же! Недавно он стоял на том же месте, что и ты, и требовал, чтобы тебя сняли с турнира!

– Меня-то за что? – удивился Хаген.

– Ваан дер Баас и его команда уверены, что Живчик – это не один боец, а несколько братьев-близнецов или двойников. Отсюда и твоя способность выходить на ринг после тяжелых увечий, от которых не остается следов. Пока один близнец лечится, другой дерется.

Хаген не удержался и засмеялся:

– Так вот почему в мою комнату постоянно кто-то заглядывает! Я-то думал, это мои поклонники.

Но Стивен властно стукнул тростью по полу. На его лице не было даже и тени улыбки.

– Я обеспечиваю честность и безопасность ставок на моем тотализаторе, но я не могу убедить лжецов стать честными, – сказал Стивен. – У некоторых из них есть желание устранить тебя из турнира любыми способами. Я просто хотел предупредить – чем ближе финальная битва, тем больше эти люди будут нервничать и желать твоего устранения. Да, они меня немного опасаются, но четыре миллиона долларов для этих крохоборов большие деньги. Они убивают и за меньшее! Да что там говорить, поц, когда-то и я убивал людей за гораздо меньшие суммы.

Хаген пожал плечами:

– Если вы не можете их остановить, то зачем рассказываете об этом мне? Может, проще выгнать Ваана дер Бааса?

Дряблое лицо Стивена напряглось, и морщины разгладились.

– А ты, щенок, не говори, что мне делать! – рявкнул грозный старик. – За свою жизнь я понял важную вещь – делай свое дело, и пусть другие делают свое. С моей стороны все честно. Я мог бы вообще не предупреждать тебя. Но очень уж зрителям нравится твоя живучесть. А вот некоторым она сильно не по нраву. Будет жаль, если выяснится, что даже у твоей живучести есть предел.

Разговор со Стивеном Бутси не успокоил Хагена. Но он устыдился того, что попробовал выкинуть Ваана дер Бааса из турнира с помощью интриги. «Делай свое дело, и пусть другие делают свое», – повторял он слова Стивена, побеждая очередного противника.

* * *

С того дня, когда Хаген получил достижение Неутомимый, прошло более месяца. Ему удалось улучшить почти все навыки и базовые характеристики. Вдобавок он открыл несколько новых.

Часто бывало так, что Майк доделывал всю работу, которая от него требовалась: были прописаны все сцены, проработаны все механики и переписаны строки диалогов. Тогда он начинал слоняться по офису, жалея, что больше ничем не способен помочь. Программирования он не знал, а навыки работы в графических редакторах у него были низкими. Он пробовал помогать программистам и художникам другими способами, занимался сортировкой и переименованием игровых ассетов или еще какой-то несложной и нудной работой. Потом он, правда, понял, что это лишняя трата времени.

Тогда Майк попытался придумать новую игру. На этот раз не такую, которая базировалась бы на его жизни. Мучился несколько дней, набросал десяток вариантов игр про… зомби. И… снова осознал, что одно дело – критиковать работу других, другое – самому попасть в те условия, когда кроме зомби ничего в голову не лезет.

Используя навык интенсивного обучения, Хаген взялся за программирование. Благо учителей вокруг хватало. Нет, он не рассчитывал стать великим программистом, но понять хотя бы азы не мешало. Достигнув второго уровня, он решил остановить Ускоренное изучение. Этих знаний было достаточно, для того чтобы понимать, о чем говорят программисты или Деннис Сазер, у которого, кстати, навык программирования был на третьем уровне. Скорее всего, раньше было больше, но со временем навык деградировал.

Квест «Это искусство, бро» был выполнен, но Хаген получил за него не так много очков опыта, как хотелось бы – всего две тысячи. Зато доходность Gym Art Classes повысилась, а Гонсало почти договорился об открытии второго зала в противоположном районе города.

– Мы скоро станем огромной сетью спортивных заведений, – мечтал партнер. – И нашей фишкой будет совмещение изобразительного искусства и спорта. Будем проводить в залах выставки художников… Это новая эра в нашем деле, партнер!

За этот период Хаген смог поднять интеллект на два уровня. Гейм-дизайн, Езда на велосипеде, Коммуникабельность… словом, все навыки, которые он использовал, улучшались.

А когда представилась возможность, Хаген записался на курсы сценарного мастерства. Результатом стало улучшение навыка сценариста сразу на два уровня.