Левиафан. Проклятые земли (СИ)

Его кораблям предстояло пройти более пятисот варов по Южному морю, в котором лютые штормы были далеко не самой большой напастью. От Ларса и других воинов, которым доводилось ходить вдоль западного побережья, он слышал о чудовищных морских гадах, что своими размерами превосходили десяток боевых кораблей и не отличались добродушным нравом. Лейв подтвердил слова воинов, хотя конунг и без того не сомневался в правдивости рассказов. Были у него на это свои, довольно веские причины.

В любом случае, Аудун не мог позволить себе подобного риска. Несколько десятков боевых кораблей с высокой долей вероятности привлекут внимание морских чудовищ, и тогда не известно, сколько воинов ему удастся привести к западным берегам. Может статься, что нисколько.

Поэтому он и отправился к местному эрилю, едва прослышал о нем. Фроуд был известен тем, что сумел найти общий язык с йормснеками и сьёглами. Первые, если верить россказням скальдов и пьяных моряков, а также тем немногочисленным сведениям, которые о морских тварях отыскал Лейв, представляли собой огромных змей, длина которых могла составлять до полувара. Сьёглы же были чем-то вроде расы разумных морских ящериц, здоровенных и, конечно, охочих до человечьей плоти.

– Самые древние саги, что мне удалось найти, – говорил шаман, пока они поднимались по пологому склону к вершине фьорда. – Утверждают, будто этих тварей создали…

– Дай угадаю, – с улыбкой перебил его Аудун. – Боги?

– И все же ты не всезнайка, – хмыкнул шаман. Он ни разу не вернулся к вопросу об убийстве Эйрика и со временем, как кажется, сумел объяснить самому себе причины, по которым Аудун так поступил. Более того – эриль стал с еще большим рвением исполнять все приказы нового конунга и в его действиях и словах Аудун не чувствовал неискренности. – В общем, нет, это были не боги. Их люди создали, много веков назад, когда предки нордманов владели знаниями, ныне нам недоступными. Они жили не только здесь, но и много севернее, где, как мы сейчас считаем, и земли то нет.

– Я слышал об этом, – покивал Аудун. – От Ларса. А свей, оказывается, умный малый, настоящий кладезь народной мудрости.

– Я оценил, – хмуро бросил Лейв. От конунга не могло укрыться презрительное отношение шамана к командиру наемных свеев. Ревновал что ль? Ведь обычно его считали знатоком тайн, легенд и прочего. – Слышал, как он рассказывал, что однажды шторм отнес их корабль от Эустрхейма на северо-запад, на многие вары от берега. И натолкнулись они там на странный остров, огромный, колыхающийся на волнах и явно созданный не матерью-природой. Будто бы людьми. Остров-дом. Не корабль, представь себе, а именно целый остров. И было, говорит, на нем много непонятных предметов.

– Ну да, только они побоялись хоть что-то с собой прихватить, – рассмеялся конунг. – Моряки весьма суеверные ребята. Как он там сказал? Они решили, что это происки Хель! Остров проклятых из нижнего мира!

Лейв улыбнулся, почуяв намек на глупость сеев, а главное – на глупость Ларса.

– Я не только от него об этом слышал, – шаман неожиданно посерьезнел. – Многие моряки, что далеко на север ходили, о подобных вещах рассказывают. Некоторые говорят о дрейфующих островах, другие – о тех, что стоят на одном месте. Но совпадают все истории в одном – острова буквально наполнены непонятными артефактами. И все они очень старые. Агвид, один известный капитан из Тронхейма, говорил, что видел, как один такой остров ушел под воду прямо на его глазах.

– Думаешь, что это? – Аудун остановился и посмотрел на своего эриля. Сам он был практически уверен в том, что точно знает ответ.

– Думаю, их тоже создали предки притенов, – пожал плечами Лейв. – Думаю, жили они в них. Но зачем – кто знает. Кстати, некоторые артефакты с этих островов все же попадаются на севере. Большинство – бесполезные штуковины, но некоторые…

– Амулет, – Аудун задумчиво почесал шею, подумав о том, почему эта мысль не пришла к нему раньше. – Тот, что нам от берсерков Хортена остался. Он ведь как раз из тех самых артефактов, верно?

– Думаю, да, – кивнул Лейв. Шаман хотел еще что-то сказать, но Аудун двинулся вперед. Они уже поднялись на вершину фьорда. Начал накрапывать мелкий холодный дождь, а ветер здесь был особенно силен. Конунг плотнее закутался в плащ и надвинул худ на самый нос. Эриль последовал его примеру.

Они подошли к ветхому дому и Аудун громко постучал в узкую высокую дверь, сложенную из кривых почерневших от времени и влаги досок. Но то был дуб, дерево, которое с годами становится лишь прочнее. И благороднее.

– Входи, Гунгнир тебе в задницу! – послышался хриплый, но сильный голос. – Кого там ко мне Хель принесла?