Левша (СИ)

Кивнул Багряну в ответ на жест “Все в норме?”. Потом, словно опомнился, помахал пустой правой рукавицей.

Да, общаться иначе под водой было никак. Потому активно использовались жесты. “Иди туда”, “стой”, “валим в темпе, тут полная жопа”.

Окружающая местность была размечена на квадраты со стороной примерно по полкилометра. Квадраты чередовали, каждый день направляя группы в разные места. По краям через каждые десять метров стояли понатыканные палки с пронумерованными флажками, обозначающими границы.

За соблюдением правил никто не следил. Кроме самих заключенных. Так что хоть залезть на соседнюю территорию и можно было, часто это заканчивалось конфликтом и смертями. Нередко причиной становилось нежелание тащиться до дальнего сектора. В итоге всем выжившим администрация щедро выписывала штрафов. Выяснением зачинщиков особо не заморачивались.

Штрафы шли в счет добычи. И как правило, этого оказывалось более чем достаточно. Если ты не мог его оплатить, в столовую путь заказан. Не ешь — начинаешь быстро слабеть, терять силы. Все-таки мир не наш, глубина, аномалия еще эта. Сказывалось все. Начинаешь слабеть — не можешь нормально собирать планктон. В итоге твой труп скидывали в провал.

Кстати, именно у провала мой первый в обеих жизнях квадрат и был расположен. Помню, как впечатлился, когда в первый раз его увидел.

Это место было едва ли не самым нелюбимым среди сборщиков. А все дело в… это сложно было назвать просто трещиной или впадиной. Скорее уж настоящим каньоном. Он подступал с севера, где-то на треть уменьшая доступную для сбора площадь. Метров десять плато плавно опускалось вниз и резко обрывалось едва ли не отвесной стеной. Дальний конец было не разглядеть. Как и дна. Поговаривали, что его и вовсе не было.

“Две бездны,” — как любил говорить Мух. Очень ему нравилась эта фразочка. — “Что наверх, что вниз.”

Переться сюда, даже с учетом каких-то чар на костюмах, частично облегчающих перемещение и защищающих от давления, нужно было часа полтора. Популярности местечку это не добавляло. А с учетом моих сборов, времени любоваться красотами и вовсе не оставалось.

Зачерпнул. Потряс. Посмотрел, что осталось. Вытряхнул. Зачерпнул-потряс-посмотрел-вытряхнул. Зачерпнул… И так по кругу, пока старший не скажет сворачиваться.

Уже к концу первого дня даже самых стойких начинало тошнить от песка.

Редко в сачке оставался кусок планктона. Его кладешь в сумку на поясе, не забыв дважды проверить, что надежно закрыл застежку. Собирать куски заново после неудачного падения — та еще морока. В основном попадались простейшие — единички, как их тут называли. Но иногда встречались куски и покрупнее, с более сложной и затейливой структурой или цветовым узором — двойки или даже тройки, если прямо вообще попрет.

По названиям и велся учет. Паре сборщиков нужно было набрать четыре десятка единичек. Тридцать пойдет в счет дневной нормы, еще десяток — пахану блока. Он в свою очередь расплатится с охраной. В итоге те не особо усердствовали при обысках и время от времени закрывали глаза на несущественные нарушения. Например, на те же амулеты. И все были довольны.

Избытки, как уже говорил, можно было поменять у интенданта на что-то полезное. Например, заказать себе обед повкуснее и попитательнее стандартного. Одежда, какие-то повседневные вещи. Книжки, газеты. Да хоть проституток, но тут уже придется раскошелиться.

Повредил экипировку — тоже, будь добр, плати. Или крутись, как хочешь. Амулеты тоже время от времени требовали подзарядки…

В общем, вроде и строгач. А вроде и жить можно. В первый раз я толком ничего не знал и не понимал, боялся до усрачки. Усмехнулся, вспомнив, как трясся от всего подряд. С год, наверное, потребовалось, чтобы пообвыкнуться…

Зато, чего уж тут было в избытке, так это времени, если хотелось побыть наедине со своими мыслями.

Пораскинуть мозгами что и как.

Например, о планах на жизнь. Прошло уже два дня. Если это галлюцинация, или иллюзия, или черт пойми что еще, то вряд ли оно вдруг возьмет и закончится. Даже если я на самом деле валяюсь в коме, и все это мне снится.

В любом случае, есть все основания полагать, что я тут застрял. Надолго. По крайней мере, пока не появятся причины считать иначе. А уж если все взаправду… то как минимум глупо тратить такой совершенно до безумия нереальный шанс на отсидку в тюрьме. Не говоря уже о том, что я невиновен.

Ну, тут мне себя убеждать не нужно. Вопрос в другом. Что конкретно я могу сделать, м? Сбежать? Даже не смешно. С системой я за годы прошлой жизни неплохо ознакомился. С тем, как она работает. С теми, кто там работает. У меня не будет и шанса скрыться. Даже через мясорубку не пройду, куда уж там смотреть дальше. А дальше там еще несколько переходов между мирами. Прямых рейсов домой тут нет. Даже если вдруг мне удастся выбраться — отключить защиту, пройти мимо нескольких постов охраны, да еще и незамеченным, дальше-то что? Что я буду делать, как прятаться? Нелепо. У меня не будет и шанса.