Левый берег Дона

В три часа у него была встреча. Кислинский сел в свою "ДЭУ эсперо" и поехал в ресторан "Европа".

Он не знал, что под днищем автомобиля висит дистанционно управляемая мина.

Когда он миновал гостиницу "Ростов", чей-то палец надавил на кнопку, инициировав детонатор и прервав молодую жизнь.

От взрыва вылетели стекла в близлежащих домах, находящихся в радиусе трехсот метров.

***

Чтобы успокоиться, Стасик выкурил сигарету, едва покинул прокуратуру, - так его завел уважаемый Александр Константинович.

Увидев продовольственный магазин, он вдруг вспомнил о долге. Ассортимент коньяков был широк, но девять десятых всех напитков - товар паленый. Дешевая водка или самогон, настоянные на чае или кофейной гуще.

После некоторого колебания Стасик купил пузатую бутыль азербайджанского коньяка. Эту бутылку он сунул в окошко коммерческого ларька донышком вперед и проворчал:

- Подарок из Африки.

Ну, совсем как в детском садике...

- А, Стасик, это ты, - сказал продавец. - Заходи.

Полонский, войдя, торжественно вручил субботний номер газеты..

- Немного сократили, но кастраций нет... Читай, наслаждайся моей лебединой песней. И гордись. Если б не ты, этого материала не было бы вообще.

- А почему - лебединая песня? - спросил Коля, разглядывая публикацию.

- Поперли меня с работы.

- За этот репортаж?

- Нет. По совокупности прегрешений.

- И куда ты пойдешь?

- Не знаю еще. Если я верно понимаю ситуацию, то у меня волчий билет. Год-другой перекантуюсь где-нибудь, пописывая для Москвы и подрабатывая в рекламе, а потом снова попытаюсь воткнуться в какую-нибудь газету.

- У нас сейчас вакансий нет, - сказал Коля. - А во-о-он в том ларьке (он ткнул пальцем в окно), кажется, требуется продавец. У тебя есть медицинская книжка?

- Ну-у-у... Погоди-погоди. Финансовый крах ближайшие месяцы мне не угрожает. На одних гонорарах - как фриландс - неплохо проживу. Кстати, о Москве...

Стасик не без удовольствия вручил один экземпляр "Криминальной России" и поднялся.

- Ты куда?

- Домой. Отсыпаться. У меня был трудный уик-энд.

- Баба?

- Скорее уж - меня пытались бабой сделать, но я не дался.

Глава тридцать пятая

Уборка квартиры заняла весь вечер. От созидательного процесса Стасика отвлекли только один раз. Без четверти шесть зазвонил телефон.

- Да? - рявкнул Полонский.

Он был уверен, что это опять кто-то "ошибся" номером. Но звонили из бухгалтерии.

- Станислав, - сказала кассир. - Мы сделали расчет. Приходите завтра.

- А что за спешка?

- Малинина приказала не тянуть...

- Ну и на том спасибо...

Часов в десять Стасик принял ванну и посмотрел на ящику очередной тупой боевик, где главный герой, спасая свою жизнь, угробил столько людей и чужого имущества, что, будь это в реальной жизни, схлопотал бы пожизненное заключение и не расплатился бы с пострадавшими, даже проживя тысячу лет. Потом он опрокинул стопку коньяка, чтобы расширить сосуды, и лег спать, прихватив с собой томик Стивена Кинга.

Приснился ему совершенно дурацкий сон. Как будто пришел к нему кот Миша, умерший незадолго до августовского дефолта, запрыгнул на край дивана и произнес шаляпинским басом:

- За тобой наблюдают 668 посланников. Скоро увидимся!..

Стасик проснулся в холодном поту. За окном разгорался сизый рассвет. Было начало седьмого. Нет, нельзя на сон грядущий пить коньяк и читать Кинга...

Спать больше не хотелось. Позавтракав, он до половины девятого читал бестселлер Степы Королева, поражаясь ловкости, с которой он был сделан, затем оделся, повесил на плечо сумку, без которой чувствовал себя как без рук, и поехал в редакцию.

Бывшие сослуживцы, встретившиеся в коридоре, продолжали шарахаться. Зато расчет выдали без проволочек. Едва вошел в бухгалтерию, кассир достала ведомость.

Потом Стасик заглянул в приемную. Секретарша, смущенно улыбаясь, обменяла его корреспондентское удостоверение и полис медицинского страхования на трудовую книжку.

- Тебя нам будет не хватать, - сказала она. - Хороших журналистов не осталось. Все разбежались. Ты был последний.

- Зато твой лосьон теперь будет цел, - уточнил Полонский, и Лена улыбнулась.

Стасик имел в виду новогоднюю пьянку, когда вусмерть пьяные корреспонденты в поисках "топлива" (своего, как водится, не хватило, а идти в магазин никто не хотел - было очень холодно) отыскали в приёмной на полочке лосьон "Огуречный". Дня два потом был омерзительна отрыжка - какая-то аптечная...

- Удачи тебе, - сказала Лена.

- Спасибо на добром слове... Ключ от отдела я сейчас принесу. Как только заберу свои вещи.

В отделе информации еще никого не было. Отомкнув дверь, Стасик подошел к столу, за которым провел в трудах праведных почти восемь лет. Постоял немного, а потом расстегнул сумку и достал из нее сложенную вчетверо вторую сумку - дорожную. Он выложил из верхнего ящика рукописи неопубликованных статей за последние годы, складывая их в дорожную сумку. Статей было много. Почти целый ящик.