Lex talionis (Принцип талиона)

«… беспрецедентный случай в истории Союза. Информация по этому делу будет тщательно проверена. Со своей стороны могу лишь заверить, что будет проведено самое тщательное расследование и виновных накажут…

– Что вы можете заявить по поводу списка лиц, непосредственно участвовавших в разгроме колонии? Среди них есть некто адмирал Рейн Вилард, командующий крейсером «Ярость».

– Без комментариев!

– Имеет ли его смерть отношение к тому, что он совершил? Ведь в убийстве адмирала была обвинена его невеста, капитан Шания Перил, также отличившаяся в бою с пиратами. Теперь, когда мы знаем, что пираты не бомбили Дельту-2…

– Без комментариев!

«из пресс-конференции с участием канцлера Вельмута Гросса».

– Поздравляю вас, дамы и господа! Вы только что разворошили осиное гнездо, – Старк все еще улыбался, но выглядел бледным и слегка потерянным.

– Жаль, что это оказалось нашим последним доводом, – я отстранилась от Дамира, подходя ближе к головизору устаревшей модели, – если после этого им удастся выйти сухими из воды…

Я не чувствовала ни облегчения, ни подъема. Все было зря, и ничего уже не изменить.

– Вряд ли. По крайней мере, их спокойная жизнь на этой планете закончилась, – усмехнулся Старк, – ты не могла выбрать более подходящего момента. А самое интересное то, что они сами тебя к этому подтолкнули. Именно теперь, когда внимание общественности приковано к якобы предотвращенным покушениям, ты предъявила им контраргумент.

– И все же, имя главного так и остается тайной, – я почувствовала близость Дамира, как его сила окутывает мое замерзающее тело и на миг ощутила себя защищенной.

– Возможно, рано или поздно он себя выдаст, – пожал плечами Старк, – да и подельники вряд ли станут скрывать имя своего нанимателя. Что же, думаю, нам пора возвращаться в город.

– Значит, ты одобряешь мой план с обменом? – оживилась я.

– Что ты! – Старк бросил взгляд мне за спину, – если я хочу еще немного пожить, придется действовать более грубо и нагло. Хотя, думаю, твоему другу не привыкать.

Вонг прибыл в сопровождении Ларса, Драки и как всегда пассивно враждебного Гарета. Встреча произошла на окраине города, ближе к вечеру. При виде Вонга мое сердце дрогнуло, и я кинулась к нему, уже не в силах сдержать слез. Наставник по-особенному бережно меня обнял, поцеловал в лоб. Его строгое лицо с по-юношески ясными глазами выражало радость и тихую печаль.

– Мы им поможем, – пообещал он, и на последок сжав мои руки в своих, бодро зашагал к вызванному Старком флайеру.

– Не волнуйся, принцесса! Вернем мы тебе твоего любимчика, – как всегда не к месту вмешался Ларс, демонстративно не замечая стоящего рядом генерала.

Драка присоединился к товарищам молча, инстинктивно угадав, что не следует злить нового члена команды. Гарет же несколько секунд молча, изучал фигуру, закутанную в темный, непроницаемый для глаз плащ, а после обернулся к Ларсу.

– Можем ли мы ему доверять?

– Ему доверяет принцесса. Думаю, этого достаточно, – добродушно отозвался тот.

– И все же, я против, чтобы это маячило у меня за спиной, – продолжал нарываться Гарет.

– Будь осторожен, – пророкотал из-под капюшона низкий раскатистый голос генерала, – иначе «это» вполне в состоянии сломать тебе нос. Делу это не повредит, а меня позабавит.

– Ты… – во время вмешался агент Старк, которому в этой операции предстояло взять на себя роль не только организатора и проводника, но и миротворца. Уж слишком разные люди и нелюди оказались в его команде.

– Остынь, парень, – Старк схватил Гарета за плечо и тихонечко надавил. На несколько секунд тот лишился способности шевелиться, – или ты с нами, или окажешься в лесу, в неглубокой ямке. Мертвый. Не хочется оставлять за своей спиной возможного врага.

Оценив ситуацию, Гарет смирился, и как только к нему вернулась способность двигаться, бросив враждебный взгляд на Дамира, поспешил к своим.

– Будь осторожен, – я не сводила взгляд с генерала. Мне не хотелось отпускать его. И в то же время, я понимала, что он ни за что не позволит другим рисковать вместо себя.

– Я всегда осторожен. Поэтому так долго живу, – пошутил он. Но я лишь горько улыбнулась. Не хочу думать, что, возможно, мы никогда больше не увидимся. Кровь хаа-рашсов в нем сильна, однако, обстоятельства иногда гораздо сильнее, – береги себя. И малыша. Я скоро вернусь.