Лежа со львами

- Мне хотелось бы как-нибудь познакомиться с кем-нибудь из твоих друзей, - сказал Эллис.

- О, папочка, - с укоризной проговорила она. - Тебе это едва ли понравится. Ведь это в основном девушки.

Получив легкий отпор, Эллис на какое-то время сосредоточился на еде, которую он запивал бокалом белого вина, в нем продолжали жить некоторые французские привычки.

Закончив есть, Эллис сказал:

- Послушай, я подумал: почему бы тебе как-нибудь не поехать ко мне в Вашингтон на уик-энд? Это ведь всего час лету. Мы могли бы хорошо провести время.

- А что в Вашингтоне? - с удивлением спросила Петал. - Ну, мы могли бы посмотреть Белый дом, где живет президент. Кстати, в Вашингтоне находятся некоторые из самых лучших музеев мира. К тому же ты никогда не видела моей квартиры. У меня есть комната для гостей... - он осекся. Петал явно не проявляла интереса.

- Ах, папочка, я, право, не знаю, - сказала она. - На уик-энд у меня столько всяких дел - уроки, вечеринки, покупки, уроки танца и всякое другое...

Эллис старался скрыть свое разочарование.

- Ладно, не беспокойся зря, - проговорил он. - Приедешь как-нибудь в другой раз, когда дел будет поменьше.

- Да, о'кей, - подхватила Петал с явным облегчением.

- Подготовлю комнату для гостей, чтобы ты могла приехать в любое удобное для тебя время.

- О'кей.

- В какой цвет ее покрасить?

- Я даже не знаю.

- А какой твой любимый цвет?

- Думаю, что розовый.

- Ладно, значит, розовый. - Эллис выдавил из себя улыбку. - Ну, поехали.

Возвращаясь домой в машине, Петал спросила его, не будет ли он возражать, если она проколет себе уши.

- Не знаю, - произнес он осторожно. - Что думает на этот счет мама?

- Она говорит, что разрешит, если ты будешь согласен.

Интересно, Джилл сознательно подключила его к принятию этого решения или просто "подставила" его?

- Думаю, что мне это не очень по душе, - сказал Эллис. - Мне кажется, ты еще слишком молоденькая, чтобы прокалывать уши для украшений.

- Ты считаешь, я еще слишком юна, чтобы иметь молодого человека?

Эллис так и порывался сказать "да". Петал действительно казалась ему чересчур юной. Но он не мог остановить процесс взросления.

- Ты уже достаточно взрослая, чтобы назначать свидания с мальчиками, но тебе еще слишком мало лет, чтобы иметь постоянного друга, - проговорил Эллис. Он окинул ее взглядом, чтобы посмотреть, как она отреагирует на его замечание. "Может быть, - подумалось ему, - они теперь не говорят о постоянных дружках?"

Когда они приблизились к дому, "форд" Бернарда стоял у подъезда. Эллис припарковал "Хонду" позади него и вместе с Петал вошел в дом. Бернард находился в комнате. Это был невысокого роста мужчина с очень коротко подстриженными волосами, добродушный и начисто лишенный воображения. Петал восторженно приветствовала Бернарда, обняв и поцеловав его. Казалось, что он чувствовал себя даже несколько смущенным. Крепко пожав руку Эллиса, он спросил:

- У правительства в Вашингтоне дела в полном порядке?

- Да, в общем, как обычно, - проговорил Эллис. Они считали, что он работает в государственном департаменте и что его обязанности заключаются в том, чтобы прочитывать французские газеты и журналы, и подготавливать ежедневный обзор для французского отдела.

- Как насчет пива?

Собственно говоря, у Эллиса не было желания пить пиво, но для поддержания дружеской обстановки он согласился. Бернард отправился за пивом. Он был заведующим отделом кредитования одного универсального магазина в Нью-Йорке. Видимо, Петал относилась к нему с любовью и уважением, а он, в свою очередь, испытывал к ней нежные чувства. Других детей ни у Джилл, ни у Бернарда не было. И тот самый специалист по лечению бесплодия не смог ему ничем помочь.

Бернард вернулся из кухни с двумя стаканами пива, один из которых передал Эллису. - А теперь иди готовь уроки, - сказал он, обращаясь к Петал. - Папочка простится с тобой перед отъездом.

Петал снова поцеловала его и убежала. Когда она была вне пределов слышимости, он сказал:

- Обычно Петал не так ласкова. Но когда вы здесь, она явно перебарщивает. Не понимаю, почему.

Эллису все было очень даже понятно, но сейчас ему не хотелось об этом думать.

- Выбросите это из головы, - сказал он. - Как идут дела?

- В общем неплохо. Высокие проценты хотя и отразились на нас, но не так, как мы опасались. Судя по всему, люди все еще готовы занимать деньги для приобретения товаров, по крайней мере в Нью-Йорке. - Он сел и стал потягивать пиво.

Эллису всегда казалось, что Бернард испытывал перед ним физический страх. Это проявлялось в его походке. Бернард напоминал домашнюю собаку, которую фактически не пускали в дом и которая держится всегда на расстоянии, чтобы вовремя ускользнуть от пинка.

Несколько минут они поговорили об экономическом положении. Эллис поторопился допить пиво и поднялся, чтобы уйти. Он подошел к лестнице и сказал:

- До свидания, Петал.

Она показалась на самой верхней ступеньке:

- А как насчет того, чтобы проколоть уши?

- Можно мне еще подумать об этом? - спросил Эллис.

- Конечно. Пока.

Джилл спустилась по лестнице.

- Я отвезу тебя в аэропорт, - сказала она.